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» Mon hypothèse a rencontré une confirmation plus directe dans les 
remarquables recherches spectroscopiques communiquées par le capi- 
taine Abney, à la section A de l'Association britannique, au mois d’août 
dernier, et qui démontrent qu’il existe, faciles à observer distinctement, 
des composés carbonés, analogues probablement à l’éthyle, et à une basse 
température, entre l’atmosphère du Soleil et la nôtre. Les observations 
faites, en Amérique, par le professeur Langley avec son bolomètre, tendent, 
bien qu’elles aient été exécutées dans un tout autre but, à confirmer les 
résultats obtenus par le capitaine Abney sur le mont Riffel. On peut encore 
ajouter à ces preuves l’intéressante observation du professeur Schwedoff 
(encore inédite et qui m’a été communiquée, à la même occasion, par le 
professeur Sylvanus Thompson), suivant laquelle il est tombé quelquefois 
sur la terre de gros grélons d’origine cosmique. Cette observation a, néan- 
moins, besoin d’être confirmée. 
» En admettant ces observations comme fondées sur des faits, les consi- 
dérations physiques ne manquent pas pour déterminer approximativement 
la densité actuelle de la vapeur stellaire, qui n’est, dans ce cas, fonction 
que de la température de l’espace. De ce que Gorschow a observé, le 
30 novembre 1871, une température de — 63° C. dans les régions arcti- 
ques, il résulte que le milieu stellaire (qui, s’il est constitué par une yapenr, 
doit pouvoir intercepter les rayons calorifiques) doit se trouver à une 
température comprise entre — 63° et le zéro absolu (— 273°); le rayon- 
nement solaire doit y conserver une température quelconque ou, du moins, 
une température telle que la dissociation de ce milieu soit très active. 
» C’est à Regnault que nous devons nos connaissances les plus exactes 
sur la densité des vapeurs aux différentes températures, mais ses recher- 
ches ne se sont pas étendues au-dessous de — 32° C. et ses formules ne 
sauraient s'appliquer rigoureusement au-dessous de ce point; elles permet- 
tent, néanmoins, d’estimer approximativement quelles pourraient être les 
densités d’une vapeur à de plus basses températures : c'est ainsi que nous 
sommes porté à croire qu'à — 130° la densité de la vapeur d’eau ne 
dépasse pas —1-— d’atmosphère. Admettons, de plus, que la masse ga- 
Zeuse qui remplit l’espace interstellaire ne renferme que + de vapeur 
aqueuse, les quatre autres cinquièmes étant composés d'hydrocarbures, 
d’acide de ne Le et d’azote; la pression totale de la vapeur n’y dépasse- 
rait pas 1 d’atmosphère. 
» Ces vapeurs traverseraient l’espace, avec une vitesse égale, probable- 
ment, à la moitié de la vitesse tangentielle à la surface du Soleil, ou à ss 
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