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raison composée de la quantité de vapeur d’eau contenue dans l’atmo- 
sphère et du chemin parcouru par le faisceau observé. Le phénomène a 
été particulièrement net pendant les grands froids de 1859 : je me bornerai 
à citer l'observation du 3 décembre faite par une température de — 11° : 
les raies telluriques voisines de D, très intenses dans le spectre du Soleil, 
à son lever, à cause de la longueur du chemin parcouru par le faisceau, 
s’effacèrent en moins d’une heure, à mesure que le Soleil montait sur l'ho- 
rizon, à tel point que les plus beaux groupes devinrent à peine visibles; le 
spectre ainsi dépouillé ne présentait plus que les raies métalliques. 
» Si l’on met à part ces cas exceptionnels d’une atmosphère desséchée 
par un froid intense, on peut dire que les raies telluriques principales sont 
toujours plus ou moins visibles pour un observateur exercé : on peut donc 
suivre la variation de leur assombrissement et pointer les heures ou mieux 
les hauteurs du Soleil qui correspondent à l'égalité de noirceur entre la raie 
choisie et les raies métalliques voisines. C’est un effet particulier, dépen- 
dant de la largeur de la raie et de l’énergie de l’absorption, que l'œil par- 
vient à apprécier avec précision et dont il faut se contenter en l'absence 
de tout autre moyen de mesure. Tel est le principe de la méthode d’ob- 
servation que je me permets de signaler à l'attention des physiciens et des 
météorologistes. 
» Voici la liste des principaux groupes de comparaison à recom- 
mander. 
» L'ordre des groupes correspond à une absorption croissante : les raies 
sont désignées par leur longueur d’onde; le nombre entre parenthèses 
définit leur ordre relatif d'importance (de un à dix): il est en chifires 
arabes pour les raies métalliques fixes, en chiffres romains pour les raies 
telluriques variables. 
» Le croquis ci-joint, à petite échelle, qui reproduit l'aspect général 
