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surface du Soleil. Cette basse atmosphère est le siège de fréquentes 
éruptions de vapeurs venant du globe solaire, et parmi lesquelles on re- 
marque principalement le sodium, le magnésium, le calcium. On doit 
même admettre que dans les parties les plus basses de cette chromosphère, 
comme elle a été désignée, la plupart des vapeurs qui, dans le spectre so- 
laire, donnent naissance aux raies obscures qu’il nous présente, existent à 
l’état de haute incandescence. 
» L'éclipse de 1869, qui fut visible en Amérique, permit, en effet, de faire 
l'importante observation, toujours confirmée depuis, du renversement du 
spectre solaire à l’extréme bord du disque, c’est-à-dire aux points où la 
photosphère est immédiatement en contact avec la chromosphère, phéno- 
mène qui ne signifie pas que la photosphére elle-même ne puisse contenir 
les mêmes vapeurs et concourir à la production des raies spectrales so- 
laires. 
» Ainsi, la découverte d’une nouvelle enveloppe solaire, la nature re- 
connue des protubérances et la connaissance de leur rapport avec le Soleil; 
enfin la conquête d’une méthode pour l'étude journalière de ces phéno- 
mènes, tels furent les fruits que donna l'analyse spectrale appliquée à 
l'étude de cette longue éclipse de 1868. 
» Mais une éclipse totale nous présente encore d’autres manifestations 
complètement inexpliquées jusqu'au moment dont nous parlons. On voit 
au delà des protubérances et de l’anneau chromosphérique une magnifique 
auréole ou couronne lumineuse, d’un éclat doux et de teinte argentée, qui 
peut s'étendre jusqu’à un rayon entier du limbe obscur de la Lune. | 
» L'étude de ce beau phénomène, faite par les méthodes qui avaient 
donné de si magnifiques résultats, fut immédiatement entreprise et occupa 
les astronomes pendant les éclipses de 1869, 1870, 1871. 
» Mais auréole ou la couronne, bien que constituant un brillant phéno- 
mène, possède en réalité une faible puissance lumineuse. De là la difficulté 
d'obtenir son spectre avec ses vrais caractères. Aussi les astronomes diffé- 
rérent-ils d’abord sur la véritable nature du phénomène. En 1871 et par 
l’emploi d’un instrument extrêmement lumineux, on parvint à prouver dé- 
finitivement que le spectre de la couronne contient les raies brillantes de 
l'hydrogène et la raie verte dite 1474 des cartes de Kirchhoff : observation 
qui démontre que la couronne est un objet réel constitué par des gaz lumi- 
neux formant une troisième enveloppe autour du globe solaire. 
» Si, en effet, le phénomène de la couronne était un simple phénom 
de réflexion ou de diffraction, le spectre coronal ne serait qu'un spec 
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