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cher du Soleil. Dès que lastre s'élevait notablement, elles disparaissaient 
du spectre. Cette circonstance empêcha toujours Brewster de conclure que 
le phénomène était dù à l’action de l’atmosphère terrestre. 
is meant to be expressed by the term than the more fact that there lines or bands become 
much more visible as the Sun’s rays pass through an increasing amount of atmosphere, — 
En les appelant atmosphériques, nous n’entendons rien de plus que d'exprimer simplement 
le fait que ces lignes ou bandes deviennent beaucoup plus visibles quand les rayons du 
Soleil passent à travers une grande épaisseur d’atmosphère. » - 
» Ainsi, en 1860, bien que le fait de la présence des bandes sombres nouvelles dans 
le spectre solaire à l'horizon fùt surabondamment démontré, la cause de ce fait restait 
encore indécise. Des discussions prolongées avaient eu lieu à cet égard, et beaucoup de 
physiciens s'accordaient à rejeter l’action de l'atmosphère comme cause de ce singulier phé- 
nomène. 
» Tel était l’état de la question en 1860. Je dois dire ici qu’au moment où j'ai commencé 
à m'occuper du spectre, c’est-à-dire en 1852, j'ignorais les travaux de M. David Brewster; 
ce sont les découvertes de l'Allemagne en analyse spectrale qui ont attiré mon attention sur 
ce sujet. Voici comment : 
» Le Mémoire de MM. Bunsen et Kirchhoff faisait alors, dans le monde scientifique, une 
grande et légitime sensation. Les travaux des savants d'Heidelberg venaient, en effet, de 
constituer définitivement la méthode d’analyse par le spectre, et cette méthode donnait 
aussitôt d’admirables résultats : c'était la découverte de métaux nouveaux, l'explication 
enfin trouvée des mystérieuses raies du spectre solaire, et l'analyse même de l'atmosphère 
de cet astre, dans laquelle on retrouvait un grand nombre de nos métaux. Frappé, comme 
tout le monde, de la beauté de ces résultats; j je construisis un spectroscope et répétai les 
` Principales expériences. 
» Or, en réfléchissant sur l’ explication des raies du spectre, telle que M. Kirchhoff la 
proposait, c’est-à-dire par l’action d’absorption élective des vapeurs métalliques de l’at- 
mosphère solaire, je fus amené à penser que l'atmosphère de la Terre pourrait bien pro- 
duire une action de ce genre. L’énorme différence de température entre ces deux atmo- 
sphères ne me parut pas une raison suffisante pour exclure toute action. Le phénomène des 
raies solaires me semblait devoir être attribué beaucoup plus à l’état gazeux des métaux 
de l'atmosphère solaire qu’à la température absolue de ces vapeurs. Si cette idée était juste, 
notre atmosphère devait avoir sa part d'action sur la lumière solaire. Le caractère de 
cette action devait être nécessairement de produire dans le spectre des phénomènes d’ab- 
sorption variables avec les épaisseurs atmosphériques traversées, c’est-à-dire variables aux 
diverses heures du j jour, et en général beaucoup plus”accusées au lever et au coucher du 
Soleil, 
» J'étudiai le spectre solaire à ce point de vue. Je crus d’abord remarquer dans la région 
jaune quelques raies qui me parurent plus foncées dans l’après-midi; mais les résultats 
n'étaient pas assez accusés pour en rien conclure. Afin d'obtenir des effets plus tranchés, je 
cherchai à obtenir le spectre du Soleil à l'horizon. Le 30 avril 1862, j'observai le lever de 
cet astre, du belvédère de ma maison, Le spectre présentait alors une constitution bien re- 
marquable, Les régions du rouge, de l’orangé, du jaune, du vert étaient sillonnées de nom- 
