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» Ces phénomènes s'expliquent naturellement, si l'on admet que l’élec- 
trisation reste adhérente aux couches d’air qui ont été directement en 
contact avec la flamme pendant la décharge. Les gaz électrisés montent en 
vertu de leur température élevée, puis se meuvent et se disséminent à la 
manière des fumées, jusqu’à ce qu’ilssoient distribués uniformément dans 
l'atmosphère de la salle; la déviation de l’électromètre est alors voisine 
de son maximum. Quant à la disparition de l'électricité, elle a lieu soit par 
les échanges avec l’air extérieur, soit par la flamme réceptrice elle-même, 
qui neutralise d’une manière continue l'électricité ambiante, soit par le 
contact de lair avec les parois de la salle. 
» La déperdition doit être diminuée quand on supprime les mouve- 
ments de gaz dus à la présence des flammes; c’est ce que montre l'expé- 
rience lorsque la décharge de la bouteille a lieu par une pointe aigué et 
que la flamme réceptrice est remplacée par un écoulement d’eau. L’aiguille 
de l’électromètre est encore déviée aussitôt après le commencement de la 
décharge, mais elle reste ensuite quelque temps stationnaire, atteint la dé- 
viation maximum un peu plus tard, et le retour au zéro se fait plus lente- 
ment. Au bout d'une heure, la perte n’était encore que des deux tiers; elle 
serait sans doute beaucoup plus lente dans un air absolument calme. On 
en a d’ailleurs une preuve indirecte par l'étude de lair enfermé dans uné 
salle n'ayant de communication avec l'extérieur que par les fuites habis 
tuelles des portes et des fenêtres; on y trouve presque toujours de l'électri- 
cité, de même signe que celle de l'air extérieur, car il suffit d'ouvrir une 
fenêtre pour exagérer beaucoup les indications de l'instrument. | 
» L’électrisation produite par une bouteille de Leyde est toujours assez 
faible, mais il est facile d'obtenir des effets beaucoup plus énergiques. En 
déchargeant par une flamme l'électricité fournie par une machine de Holtz 
pendant une minute, l’air était tellement électrisé que le potentiel vers le 
milieu de la salle au moment du maximum dépassait 2000 volts; on peut 
en déduire la densité moyenne de l'électricité dans l'air, en supposant la 
distribution homogène. 
» Il résulte de ces expériences que, pour étudier les couches 
de l'atmosphère, il suffit de déterminer le potentiel dans une salle de quelr 
ques mètres dont les parois seraient formées par un grillage métallique , 
larges mailles, en communication avec le sol, afin d'éliminer l'action de 
masses électriques extérieures; les échanges de gaz avec l'atmosphére; 
quelque faible que soit le vent, suffiront pour compenser la perte Pre 
par les parois et par l'appareil collecteur (flamme ou écoulement d'eau), 
inférieures 
