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et pour donner à l’électromètre un potentiel constamment proportionnel 
à l’électrisation propre de l'air ambiant, 
» Ce potentiel sera tout différent (le plus souvent de signe contraire) de 
celui qu’on obtient par les méthodes habituelles. Si l'électricité joue un 
rôle important dans les phénomènes naturels, il est à présumer que l’élec- 
trisation propre de l'air est particulièrement efficace; la suggestion de 
Sir W. Thomson mérite donc toute l'attention des observateurs. » 
PHYSIQUE DU GLOBE. — Sur la nitrification atmosphérique . 
Note de MM. A. Muxrz et E. Avesis. 
« L’atmosphère terrestre est le siège de phénomènes électriques d’une 
grande intensité. Les uns se manifestent par des décharges brusques; les 
autres, moins apparents, doivent leur importance à la continuité de leur 
action. C'est dans les régions intertropicales que l'électricité atmosphé- 
rique se montre avec le plus d'énergie et presque sans interruption, comme 
nous l’ont appris les observations de M. Boussingault. 
» Sous l'influence de cette force, l’azote libre se combine à l'oxygène 
pour former les acides nitriques et nitreux, à l'hydrogène de la vapeur 
d’eau pour former de l’'ammoniaque; mais cette dernière production est 
beaucoup moins importante que la première. Le fait constaté dans la cé- 
lèbre expérience de Cavendish se répète à linfini sur toute la surface du 
globe. De plus, M. Berthelot a montré que l’azote libre se combine direc- 
tement aux matières carbonées sous l’influence de tensions électriques très 
faibles. 
» Dans l’état actuel de nos connaissances, l’azote qui entre en combi- 
naison, par l’action des forces électriques dont l'atmosphère est le siège, 
doit être considéré comme la principale, sinon la seule source première 
des substances azotées qui existent sur notre planète. 
» Les acides nitrique et nitreux, produits dans l'air, y rencontrent de 
l'ammoniaque, et c’est à l'état de sels ammoniacaux flottant dans l'air, 
sous la forme de poussières d’une extrême ténuité, que les eaux météo- 
riques, qui les amènent au sol, les trouvent sur leur passage, M. Barral, 
M. Bence Jones, M, Boussingault ont montré que toutes les pluies, à de 
très rares exceptions près, contiennent des nitrates, Les chiffres donnés 
par M. Boussingault sont compris entre des limites tres écartées; mais la 
moyenne n’est pas très inférieure à o™!, 5 par litre d’eau. 
» Pendant un séjour d'un mois au sommet du Pic du Midi, nous avons 
