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mètre. Ne serait-il pas possible qu’il existât, dans le spectre lumineux, une 
longueur d'onde moins favorable à la décomposition des vapeurs, et qui, 
par conséquent, pénétrerait plus loin que les autres à travers l’espace rem- 
pli de gaz extrêmement raréfiés, et formés, pour la plupart, des pro- 
duits de combustion déjà dissociés? Plusieurs astronomes ont émis l'opinion 
qu’en dehors des astres visibles il existe des milliards d'étoiles dont la lu- 
mière n'a jamais pénétré jusqu’à nous, hypothèse qui s'accorde avec la 
mienne, laquelle suppose une absorption graduelle. 
» La troisième objection de M. Hirn est basée sur la résistance méca- 
nique qu’une matière gazeuse dans l'espace opposerait aux mouvements 
des planètes : il montre que, pour satisfaire au retard sidéral, admis par 
Laplace, de 90” dans les derniers 3000 ans, il faudrait une raréfaction telle 
que 1*8 du gaz occupàt un volume de 00 milliards de mètres cubes. 
» Le savant mathématicien ne nous dit pas si, dans son calcul, il a tenu 
compte du mouvement de tangence de la planète ou bien de la durée de 
son année. 
» Une diminution de sa vitesse de tangence doit naturellement donner 
lieu à une réduction de sa distance moyenne du Soleil, de sorte qu'une 
diminution de sa vitesse n’aurait, suivant la troisième loi de Kepler, qu'une 
influence beaucoup moindre sur la durée de son année. 
» Il serait surtout intéressant de savoir quelle est la loi physique sur 
laquelle M. Hirn a basé son calcul, car il est incontestable que les recher- 
ches classiques de Poncelet et autres se rapportent presque exclusivement 
au mouvement des fluides renfermés dans les conduits : pour le mouve- 
ment des solides dans les fluides à l’état libre, il nous manque des bases 
bien arrêtées. A ma connaissance, les seules expériences effectuées sur une 
échelle assez large, au sujet des résistances des fluides à l’état libre, sont 
celles qui avaient été entreprises à Forquay par M. William Froude pour 
le compte de l’Amirauté anglaise : les résultats frappants auxquels 
M. Froude est arrivé sont résumés dans un paragraphe de son adresse 
présidentielle à la Section de Mécanique de la British Association, en 1875. 
Il dit : | 
« La théorie des lignes de courant nous révèle la proposition, inattendue, born 
qu’un corps submergé, s’il se meut avec une vitesse uniforme à travers un fluide parfait, m 
rencontrera de résistance d'aucune sorte. Par fluide parfait, je veux dire un fluide ei pr 
viscosité ou de quasi-solidité, et dans lequel aucune friction mest causée par le oe 
de ses particules, en passant les unes près des autres ou en passant sur la surface de © 
corps, » 
