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M. Dumas prend alors la parole en ces termes : 
« MONSIEUR LE PRÉSIDENT, 
à » MES CHERS CONFRÈRES, 
» Dès mes premiers pas dans la vie scientifique, l’Académie a été pour 
moi l’objet d’un culte si profond, que je ne puis recevoir, sans l’émotion la 
plus vive, l'inestimable présent dont elle honore la fin de ma carrière. 
» Il y a soixante ans, elle accordait déjà une attention bienveillante aux 
travaux de ma jeunesse; il y a un demi-siècle, elle me recevait dans son 
sein; depuis lors, elle n’a cessé de m’accorder des marques de son estime 
et desa confiance; rien ne m'avait préparé, cependant, à penser que parmi 
mes Confrères beaucoup voudraient bien aujourd’hui se dire mes élèves. 
Mes élèves! De tous les témoignages auxquels pouvait prétendre un vieux 
maitre, on a trouvé le secret de lui offrirle plus cher à son cœur. J'en 
demeure confus, reconnaissant, attendri. 
» Ah! mes élèves bien aimés, je me reporte souvent vers ces trente 
années d’un apostolat'qui n’a pas été stérile, gràce aux talents de disciples 
tels que vous; mais j'en croyais le souvenir enfoui dans la tombe des com- 
pagnons de lutte que nous avons perdus ou sorti de la mémoire de ceux 
qui leur survivent. Ces leçons d’un autre temps, d’un temps si heureux, ne 
sont donc pas encore oubliées, puisque vous avez voulu rappeler, d'une 
façon durable, sur ce bronze, des impressions ordinairement promptes à 
s’atténuer ou méme à s’effacer. 
» Vous avez raison! Il faut honorer le Professorat, car la parole est une 
puissance; car du haut de sa chaire publique le professeur remplit une 
mission sacrée. Sa conviction loyale et pénétrante échauffe les cœurs et 
élève les âmes vers les régions désintéressées de l'idéal. Il réfléchit l'état 
présent de la Science comme un miroir fidèle, il prépare les découvertes de 
Vavenir, il fait revivre les grandes traditions d’un passé glorieux. Ouvrant 
son cœur tout entier et toute sa pensée à ses auditeurs, il leur apprend 
à aimer la vérité, à respecter le génie, à chérir la patrie et à la bien 
servir. 
» Quiconque s’est vu entouré d’une jeunesse attentive, s’enflammant 
aux accents du maître, vibrant à ses émotions, s’élançant pleine de foi vers 
les conquêtes signalées à son ardeur, celui-là, croyez-le bien, a connu Les 
plus nobles jouissances de l’âme humaine. 
» Il est pourtant une joie plus grande encore : c’est celle qu'on éprouve 
à se voir dépassé par ceux auxquels on ouvrait jadis la route. Cette Jores 
