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» Un des beaux spectacles offerts aux yeux de l’homme est sans doute 
cette multitude de couleurs variées que les êtres matériels, bruts ou vivants, 
réfléchissent ou transmettent lorsque la lumière les éclaire. Eh bien, le 
langage vulgaire les attribue à des rayons doués de la couleur qui nous 
affecte, tandis que, selon Newton, les couleurs sont des effets, de pures sen- 
sations, que je qualifie de propriétés organoleptiques depuis 1818. En défi- 
nitive, j’assimile les couleurs aux saveurs et aux odeurs, véritables effets ou 
sensalions dont la cause premiére réside dans le corps sapide et dans le corps 
odorant. f 
» Passons au contraste ou à la distinction de trois sortes de contrastes : 
d’abord le simultané de couleur et de ton, le contraste successif, le contraste 
mixte, puis le contraste rotatif dont la découverte ne remonte qu’à 1878. 
» Quelle est l’origine de la découverte du premier de ces contrastes, 
d'après lequel on établit l'existence d’un principe aussi général que l’est le 
principe du mélange des couleurs, auquel il est diamétralement opposé? 
L'ignorance où l’on était aux Gobelins de ce double fait, quand il s'agissait 
d'ombrer des couleurs dont la complémentaire est intense, comme le rouge, 
ou brillante et intense, comme l'orangé, ou très lumineuse, comme le jaune, 
ne permettait pas de s'expliquer pourquoi le noir perdait toute sa vigueur, 
illuminé comme il l'était par ces complémentaires. De ce double fait, dont 
la cause était ignorée, le regret que m'exprimait M. le baron des Rotours, 
l’administratenr des Gobelins en 1825, qu'on ne sût pas teindre la laine en 
noir dans l'atelier de teinture, et la nécessité où il se trouvait de la faire 
teindre au dehors par un chapelier. 
» Si le péché d'ignorance a été commis en cette occasion, reconnaissons, 
dans l'intérêt de la vérité, qu’il ne l’a pas été par l'atelier de teinture des 
Gobelins, 
» Justifions l'expression de double fait dont je me suis servi plus haut. 
» Pour en comprendre la justesse, il faut savoir que le noir dont il est 
question est le noir matériel. Or j'ai démontré que toute surface matérielle 
réfléchit de la lumière blanche, tandis que le noir absolu n’en réfléchit pas, 
et j'ai démontré que toute surface matérielle noire réfléchissant de la 
lumière blanche est soumise au contraste, tandis que le noir absolu d’un 
trou, qui n’en réfléchit pas au dehors, ne présente pas le phénomène de ce 
contraste. La lumière blanche est donc la cause immédiate de ce contraste 
des couleurs, comme je l'ai dit positivement dès le 7 d'avril 1828, date de 
ma première Communication à l’Académie sur la vision des couleurs, 
