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lange avec Pair la couleur blanchâtre de l'écume. Elles retombent ensuite 
en avant de la crête sous formes de volutes dont les dimensions sont en 
rapport avec la force du vent et la grosseur des lames. Le même phénomène 
s'observe encore, en l'absence du vent, lorsque la houle du large vient se 
briser sur une plage ; seulement il a une autre cause, le retard de la partie 
inférieure de l’ondulation dü à son frottement sur le fond. 
» Lorsque, le vent ayant cessé, le premier phénomène se produit seul, 
c’est la houle qui soulève les gros navires comme les frêles embarcations en 
les faisant rouler, mais qui n’est dangereuse que pour les obstacles fixes, 
comme les digues et les jetées contre lesquelles elle vient se heurter. 
» Aucun des faits récemment cités ne parait prouver une action sensible 
de l'huile répandue à la surface de la mer sur ces ondulations, et peut-être 
eüt-il été prudent d’attendre que l'expérience ait montré la réalité de cette 
action avant de chercher à l'expliquer par le calcul. 
» Le second phénomène constitue le brisant. On l'observe en haute mer 
dès que la brise commence à souffler. Il devient plas marqué à mesure 
qu'elle fraichit. Les embarcations le redoutent au large et aux abords des 
plages lorsque sa volute menace de les remplir. Les grands bâtiments peu- 
vent en recevoir des chocs dangereux appelés coups de mer ; surtout s’ils ne 
sont pas protégés par leur dérive, qui, en labourant la mer, amortitles bri- 
sants tout en laissant subsister la houle. 
» Il est incontestable que la présence de l’huile ou de toute autre 
substance visqueuse à la surface de la mer peut empêcher les particules 
liquides de se désagréger sous l'influence du vent, et, par conséquent, de 
former le brisant. Un fait observé fréquemment par les marins sous les 
tropiques en fournit une preuve irrécusable. La nuit, la phosphorescence 
des eaux y révèle souvent la présence de grandes masses de substances 
organiques, d’animalcules, qui donnent à ces eaux une cohésion plus 
grande et s’opposent ainsi à la désagrégation des particules de leur sur- 
face. Alors le sillage, lumineux pendant la nuit, ne produit plus guère 
d'écume blanchätre pendant le jour. Les vagues aussi perdent leurs bri- 
sants, et le bâtiment, quelle que soit sa vitesse, glisse sur la mer sans presque 
laisser de traces de son passage pendant le jour. 
» La présence d’une matière huileuse à la surface de la mer a donc un 
effet certain pour empêcher, non la formation des vagues, mais celle de 
leurs brisants. 
» Dans quelle mesure cette propriété peut-elle étre utilisée dans l'intérêt 
des navigateurs? C’est ce que l'expérience n’a pas encore appris. En tout 
