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Ainsi, pour le mètre, sa définition classique surpasse actuellement de o"", 19 
l’étalon légal (‘), que constitue la règle en platine à bouts déposée aux 
Archives nationales, et confectionnée lors de la création du système métri- 
que. Cette différence provient surtout de l'amélioration des procédés et des 
appareils de la Géodésie moderne, et peu ou point de l'hypothèse primitive 
d’une forme ellipsoïidale commune des méridiens. 
» Le mètre étalon des Archives, dans son état présent, a été adopté comme 
étalon princeps de longueur par la Commission internationale du mètre. On 
en a déduit, avec une équation de 0"",006 (°), la longueur à o° C. d’un 
mètre à traits en platine iridié. Ce dernier mètre, déposé au Bureau interna- 
tional des poids et mesures, à Breteuil, est devenu un prototype pour les 
étalons destinés aux différents pays associés à ce Bureau. 
» De son côté, le kilogramme en platine des Archives demeure l'étalon 
princeps de poids, sur lequel on a copié un prototype international en pla- 
tine iridié, avec une équation de of",00001, Ici la définition classique sur- 
passe l'étalon des Archives de o%",13 (°). La différence tient à ce que la dé- 
termination dans le vide du poids d’un décimètre cube d’eau pure, privée 
d'air et à son maximum de densité, est un des problèmes les plus délicats 
des sciences physiques. 
» V. L’étalon qui nous occupe est en fait un étalon de masse. Il ne peut être 
considéré comme étalon de force que quand on meten jeu le poids de la pièce, 
c'est-à-dire l’action que la masse de celle-ci subit de la part de la Terre. Le 
nom du poids a donc été attribué indûment à la pièce elle-même. I] suit de 
là une confusion, qu’on atténue plus ou moins en ayant recours aux termes 
kilogramme-masse et kilogramme tout court, suivant qu’on prend l'étalon 
ou ses copies comme unité de masse, ou son poids comme unité de force. 
Dans la première hypothèse, l'unité de masse a sa grandeur qui demeure 
constante, quelles que soient la latitude de l'observateur et son élévation 
au-dessus du niveau de la mer. Il en est de même pour l'unité de force 
correspondante, qu’on convient alors de déduire de l'équation (2), et 
dont la valeur fixe prend ainsi la forme nominalement variable de 
g”, g étant la gravité du lieu de l'expérience, et m” l'unité d'accélération, 
de un mètre à la seconde. Cette unité de force n’est autre que le déca- 
(1) Faye, Cours d'Astronomie, I° Partie, p. 313. 
(2) Communication de M. Dumas, Comptes rendus, 9 octobre 1882. 
(3) Comptes rendus des travaux du Congrès international des électriciens à Paris en 1881, 
p. 226. 
