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caractères mobiles?» Un grand nombre de sceaux cnidiens dé- 

 montrent que ces sortes de caractères étaient d'un usage fréquent 

 dès le ni" siècle avant Jésus-Christ. 



M. Ambroise-Firmin Diflot, dans son Essai sur la typographie ^, 

 qui est une véritable histoire de Timprimerie depuis ses plus loin- 

 taines origines jusqu'à nos jours, s'exprime en ces termes^ : « Tous 

 ceux qui se sont occupés de Torigine de Timprimerie se sont 

 étonnés que l'antiquité se soit approchée si près de cette décou- 

 verte et se soit arrêtée près du but. » Il étudie ensuite les passages 

 d'auteurs anciens qui nous montrent le procédé par voie humide^ 

 connu dès le temps d'Agésilas, ceux relatifs aux lettres mobiles*, 

 les textes précieux qui nous font connaître chez les Romains Tu- 

 sage des patrons découpés^ pour apprendre à écrire aux enfants, 

 enfin les témoignages de Pline sur les portraits que Varron avait 

 joints à ses histoires^, portraits qui étaient obtenus par un pro- 

 cédé en usage chez les Chinois dès les temps les plus reculés ^. 



Les lettres mobiles dont parlent Quintilien et saint Jérôme étaient 

 écrites sur ivoire et ressemblaient à celles qu'on donne encore aux 

 enfants pour leur apprendre l'orthographe. Les inscriptions céra- 

 miques nous montrent au contraire de véritables caractères d'im- 

 pression, que l'ouvrier réunissait uii à un pour en former des 

 mots; ces mots, écrits de droite à gauche sur le timbre qui servait 

 à marquer l'empreinte, donnaient sur la terre cuite une inscrip- 

 tion qui se lisait de gauche à droite. On constate sur les inscrip- 

 tions céramiques toutes les fautes qui se rencontrent dans nos 



^ Essai sur la typographie , par Ambroise-Firmin Didot. Paris, typographie de 

 Firmin Didot frères , i855. 



' Ouvrage cite, p. i. 



^ Cf. un passage de Plutarque traduit et commenté avec une rare compétence 

 par M. Didot. [Vlui. Apoth. Lacoii.) 



Mé^pi TÔ) rJTTdTi ovvoLXr](pdévTSs êTvudodvoav oî lœv ypaix^ioiTccv ^apaxiUpes : 



« Il (Agésilas) parut plongé dans ses méditations juscpi'à ce que les lettres eus- 

 sent pris et fussent typographiées sur le foie. » 



* Cicéron^ De natura Deorum, II, xxxvii. 



Quintilien , De iiistit. orat. 1,2 5. 



Saint Jérôme, E pitre à Lœta, VII, 4. 



' Quintilien, De instit. orat. 1, c. i, § 27. 



« Pline, XXXV, I, II. 



Deville: Examen d'un passage de Pline relatif à une invention de Varron ( PrJ- 

 cis des travaux de l'académie royale des sciences de Rouen, 18/17.) 



' Didot, ouvrage cité, derniers cbapilres. 



