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livres : lettres renversées, letlres tombées au-dessous de la ligne, 

 lettres tournées à gauche et non à droite. Nous trouvons donc sur 

 ces documents une preuve évidente de l'existence dans l'antiquité 

 des caractères mobiles semblables à ceux dont se sert aujourd'hui 

 l'imprimerie; et là est l'importance du fait nouveau que nous 

 constatons aujourd'hui. Les timbres que nous donnons à l'appui 

 de cette opinion sont antérieurs à l'ère chrétienne. 



Le principe de l'imprimerie était connu dès cette époque. 



11 est vrai, comme me le fait remarquer M. Ambroise-Firmin 

 Didot, à qui je soumets comme au meilleur juge ces observations 

 préliminaires, qu'il restait à trouver, pour fondre les caractères, 

 un métal à la fois résistant et tendre; pour les enduire d'encre, une 

 substance graisseuse que l'antiquité paraît ne pas avoir connue, car 

 elle ne s'est servi que d'encre fluide, même sur les ostraka égyp- 

 tiens si bien étudiés à ce point de vue par M. Chevreul ^; enfin, 

 pour appliquer les lettres, une autre matière que le papyrus, qui 

 se brise facilement et n'a nulle flexibilité. 



Quoi qu'il en soit, la certitude acquise aujourd'hui de la con- 

 naissance par les anciens des caractères mobiles est un fait inté- 

 ressant qui mérite d'être étudié avec soin^. 



On ne doit pas oublier qu'environ mille inscriptions de lihodes 

 viennent d'être rapportées à Londres par M. Newton. Les études 

 céramiques ont été commencées à Rome par M. Reifferscheid , qui 

 a publié quelques textes et des détails curieux sur le mont Tes- 

 taccio. Enfin on assure qu'un voyageur s'est chargé spécialement 

 des inscriptions céramiques de Sicile, et qu'il s'occupe de les re- 

 cueillir. Ce sont là d'heureuses circonstances, qui faciliteront beau- 

 coup le commentaire des sceaux recueillis en Grèce. Ces sortes de 

 documents sont surtout intéressants quand on peut en comparer 

 un grand nombre découverts dans des parties différentes du monde 

 ancien^. 



* Eg^er, Mémoires d'histoire ancienne , ch.xviii. 



- Quelques briques romaines avaient déjà permis de soupçonner ce fait, sur 

 lequel nous insistons. M. Oppert, du reste, veut bien me signaler des briques 

 assyriennes sur lesquelles les inscriptions paraissent avoir été imprimées à l'aide 

 de caractères mobiles. 



^ Les inscriptions céramiques qui restent à recueillir sont très-nombreuses. 

 En passant à Alexandrie, au mois de; mars 1868, de très courles rccherebes 



