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noire délayée dans une substance gommeuse. Le même systènle 

 d'écriture s'est continué jusqu'à l'époque chrétienne, comme l'at- 

 testent nombre de documents coptes conservés au musée de Bou- 

 lac ou rapportés aujourd'hui en Europe. Les Grecs ne paraissent 

 pas avoir écrit à l'encre sur poterie^, mais seulement à la pointe. 

 La raison de ce fait paraît très-simple. On sait avec quelle netteté 

 se détachent encore sur le fond rouge ou gris de la poterie 

 les lettres noires des ostraka égyptiens au moment où on les 

 découvre. Apportés en Occident ou même en Grèce, ces ostraka 

 se piquent par l'effet de l'humidité ; l'encre s'altère et les traits 

 s'effacent. Là est sans doute le motif qui fit adopter par les 

 Grecs la gravure à la pointe plutôt que l'usage de fécriture à 

 la plume. 



Les cônes et les pyramides réunis dans la troisième série se 

 trouvent aujourd'hui par centaines sur l'emplacement de l'ancienne 

 Athènes et dans la plus grande partie des pays grecs ^. Le musée 

 du Varvakéion n'en contient pas moins de trois cents. Ces petits 

 monuments, souvent d'un art excellent et travaillés avec soin, 

 n'ont guère en hauteur plus de 6 à i o centimètres. Ils sont restés 

 jusqu'ici inexpliqués, bien que leur nombre ait souvent attiré 

 l'attention des érudits et qu'ils aient donné lieu aux hypothèses 

 les plus variées. Ils sont en général percés d'un trou à la partie 

 supérieure, et portent une inscription ou une empreinte en relief 

 à la partie inférieure, près de la base ^. 



L'archéologie figurée et surtout l'étude des ex-voto à Serapis et 

 à Isis, à Esculape et à Hygie^ et l'examen des stèles représentant 

 la scène connue sous le nom de repas funèbre , permettent, je 

 crois, de résoudre l'énigme. La table, qui est toujours figurée sur 

 ces monuments, porte, parmi les mets, des pyramides et des 

 cônes semblables pour la forme à ceux qui nous occupent. Ces 

 cônes et ces pyramides sont donc des imitations en terre cuite 



' On peut citer quelques exceptions, mais très-peu importantes et plus appa- 

 rentes que réelies. (Cf. partie VIII, série i, et aussi le IP volume des Antiquités 

 du Bosphore Cimméricn : inscriptions sur terre cuite.) Les documents que je rap- 

 pelle ne sont pas de véritables ostraka et ne sauraient être comjjarés à ceux de 

 l'Egypte. 



^ J'en ai vu une collection intéressante et encore inédite au musée de Catane. 



^ Sur ceux de ces cônes rléjà publiés, Birch , History oj ancient pottery» t. J , 

 p. 181. 



