n'offre en général qu'un intérêt insignifiant; mais si on en 

 réunit un grand nombre, si on les éclaire en les compa- 

 rant entre eux, si surtout on ne néglige pas les collections 

 d'inscriptions du même genre qui commencent à se former 

 en Egypte, en Asie Mineure, en Sicile, en Italie et en Rus- 

 sie^, le sujet s'étend; il laisse apercevoir les richesses inex- 

 plorées qu'il renferme; et cette partie, si neuve encore des 

 études archéologiques (elle n'a pas plus de quinze ans), 

 montre bientôt la place importante qu'elle doit tenir désor- 

 mais dans les recherches d'érudition dont l'antiquité est sans 

 cesse r objet. 



Cette première partie ne contient que les inscriptions, 

 accompagnées des remarques nécessaires pour justifier, quand 

 il y a lieu, les restitutions que je propose; pour faire connaître 

 tous les caractères des documents que je pubhe. Une seconde 

 partie suivra la première , et sera consacrée au commentaire 

 des textes. 



Les questions relatives aux sceaux céramiques sont très- 

 nombreuses et surtout très-variées. Si quelques-unes ont déjà 

 été traitées par des savants d'un rare mérite, aucune, je 

 crois, n'a encore été éclairée avec une parfaite certitude. Je 

 n'ai pas la prétention de résoudre tous les problèmes de détail 

 qui se rencontrent à chaque pas quand on étudie les docu- 

 ments de ce genre; je voudrais du moins répondre, le mieux 

 qu'il m'est possible, aux espérances que l'Académie des belles- 

 lettres a exprimées, quand elle a dit que ce commentaire, 

 une fois achevé, constituerait un véritable accroissement de nos 

 connaissances en archéologie et en histoire ^. 



Athènes, i5 janvier 1869. 



' Cf. Introduction. — Ch. v, dernière section, et l'Index bibliographique. 



^ Cf. sur les différentes parties de ce travail soumises à plusieurs reprises au 

 jugement de l'Académie des inscriptions et belles-lettres, — Discours de M. Bru- 

 net de Presle , président , dans la séance du 3 août 1 866 ; — Rapport de M. Wad- 

 dington au nom de la commission chargée d'examiner les travaux de l'Ecole 

 française d'Athènes, 1868; — Discours de M. Léon Renier, président, dans la 

 séance publique du 20 novembre 1868. 



