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des antiquités préhistoriques nous offriraient des exemples plus 

 nombreux encore et surtout plus importants. Dans Tordre des re- 

 présentations figurées, presque toutes les scènes funèbres [V adieu, 

 le banquet, la toilette) y la plupart des ex-voto resteraient incom- 

 préhensibles , si Ton cherchait des textes anciens pour en rendre 

 compte. Que Ton classe et que Ton compare les monuments du 

 même genre, ils s'éclairent et s'expliquent les uns les autres. A côté 

 des renseignements que nous fournit la littérature grecque, l'his- 

 toire trouve aussitôt une autre mine non moins riche, non moins 

 abondante. Elle recueille en grand nombre des idées et des faits 

 sur lesquels les écrivains ne nous ont laissé aucun témoignage ; son 

 domaine est plus que doublé. Les services que l'archéologie peut 

 rendre à fétude de l'antiquité deviennent ainsi considérables; ils 

 seraient presque nuls sans la méthode des séries comparées. 



Depuis la rédaction de ce premier travail, j'ai pu réunir une 

 riche série d'inscriptions nouvelles, qui formeront un supplé- 

 ment étendu. Cependant, l'ensemble des documents qu'on trou- 

 vera ici, classés et expliqués, permet une étude méthodique des 

 textes sur cônes, sur pains de terre cuite et surtout des timbres 

 sur amphores. En comparant ces inscriptions, il est possible de 

 résoudre les principaux problèmes qui constituent l'étude des cé- 

 ramiques commerciales, — et l'on a vu fimportance de ces pro- 

 blèmes, — du moins de les définir nettement; de les subordonner 

 selon l'intérêt qu'ils présentent, selon l'ordre dans lequel ils doivent 

 être successivement traités ; de distinguer ceux qu'il est dès aujour- 

 d'hui facile d'éclairer, ceux qui demandent encore de nouvelles 

 recherches. 



Ainsi ce recueil peut servir de base à un genre d'études négli- 

 gées jusqu'ici. Ces études intéresseront non-seulement les simples 

 curieux, mais tous les esprits qui demandent à l'érudition de con- 

 courir au progrès de fhistoire générale : là du reste est le but que 

 se proposent toujours les recherches archéologiques, si minutieuses 

 et si spéciales qu'elles puissent paraître. Dans ce long travail et dans 

 celui non moins étendu qui sera le complément naturel du pre- 

 mier, nous n'avons pas d'autre objet; peut-être l'introduction qui 

 précède suffit-elle pour montrer que nos espérances sur ce point 

 ne sauraient être une illusion. 



