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pressant danger les y forçait, et n'avaient du reste, en dehors 

 de ces heures d'activité obligatoire, ni énergie ni prévoyance. 

 L'histoire bien comprise corrige cette fausse opinion. Les monu- 

 ments militaires, en Thrace, confirment le témoignage de l'his- 

 toire. La Thrace est couverte de châteaux et de forteresses qui 

 pour la plupart conservent encore, sinon la date de leur première 

 fondation, du moins celle de leur reconstruction la plus récente. 

 Plusieuis de ces châteaux sont comparables, pour la grandeur et 

 le bel aspect, à ceux du moyen âge occidental; mais fussent-ils 

 inférieurs à nos monuments d'architecture militaire, leur nombre 

 nous prouverait suffisamment l'activité des princes qui les éle- 

 vèrent. Dans la province de Philippopolis, chaque vallée qui dé- 

 bouche du Rhodope a son fort ou l'a eu autrefois. Le bassin infé- 

 rieur de la Marilza, d'Andrinople à Enos, est de même défendu 

 par une série de forteresses qui assuraient la sécurité du commerce 

 sur cette grande voie de communication ; enfm , les grandes villes 

 étaient toutes protégées par un Castro ou citadelle qui, en général, 

 subsiste encore et n'a pas perdu son nom. Le système général de 

 défense de la Thrace a été conçu sur les plus vastes propor- 

 tions, exécuté avec intelligence. Ces forteresses se présentent 

 presque partout avec les mêmes caractères. Le château est sur une 

 colline escarpée, quelquefois même sur une montagne, dont les 

 précipices et les rochers créent une défense naturelle. Les murs, 

 garnis de tours carrées, rondes, hexagonales ou octogonales, ont 

 jusqu'à deux mètres d'épaisseur. Ils sont toujours très-élevés; plu- 

 sieurs fois on compte trois enceintes concentriques qui forment par 

 leur ensemible une défense inexpugnable. On ne trouve nulle part 

 de fossés, an contraire de ce qui se remarque à Gonstantinople. Les 

 murs ne suivent presque jamais une ligne droite, mais décrivent 

 des courbes ou forment des angles qui augmentent les dangers de 

 l'attaque. Les portes ne conservent pas traces de ponts-levis; elles 

 sont défendues par un mur qui fait saillie, par un plus grand 

 nombre de tours disposées de manière à prendre l'assiégeant de 

 tous les cotés. Si cette architecture rappelle celle de nos forteresses 

 d'Occident, elle en diffère aussi par des caractères importants. 



Le dernier genre d'intérêt qu'ont ces châteaux est de nous aider 

 à retrouver les nombreux forts élevés par .lustinien, énumérés par 

 Procope, forts qui eux-mêmes avaient souvent remplacé des cons- 

 tructions romaines. 



