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II J. Parmi les objets divers crantiquité byzantine, le premier 

 rang appartient aux statues et aux bas-reliels. On sait qu'il n'est 

 pas dans les usages de l'église grecque de représenter la Vierge, 

 les saints ni le Christ autrement que par la peinture. Le septième 

 concile œcuménique, tenu à Nicée en ySS, lait autorité sur ce 

 point. Ses décisions sont formelles. En général, les chapiteaux 

 sculptés des églises ne sont décorés que de motifs purement orne- 

 mentaux. Si on y voit quelquefois des personnages comme sui 

 un chapiteau remarquable conservé au musée ottoman, et prove- 

 nant, dit-on, de Sainte-Sophie, ce sont de simples laïques, des 

 paysans, des artisans occupés aux exercices les plus simples de 

 la vie journalière. Il faut donc attacher une grande importance 

 à une Vierge byzantine de marbre conservée à MiroHio; elle 

 est d'un beau travail et dans un bon état de conservation. Par le 

 type général, l'expression, l'attitude, le costume, elle rappelle 

 les plus remarquables figures de la Panagia peintes au fond des 

 absides byzantines ou représentées sur les médailles. Les traits 

 sont un peu forts, mais la gravité du visage est digne de la sta- 

 tuaire antique. Ce monument doit être attribué aux premiers 

 siècles de l'empire. Il est supérieur comme exécution à ce que les 

 Byzantins nous ont laissé de plus parfait, par exemple aux bas- 

 relieis placés dans le cirque par Constantin Porphyrogénète. Poui 

 se conformer à l'orthodoxie, les prêtres de Mirollio ont relégué 

 ce marbre dans une cave, où il passe pour avoir des vertus mi- 

 raculeuses. 



D'autres bas-reliefs, tous découverts en Thrace, et conservés 

 aujourd'hui au musée du Vieux-Sérail, sont remarquables par leur 

 baijjarie. Une peuplade primitive ne ferait rien de plus grossier, 

 (^elte imperiéction même mérite notre attention. 



Ces bas-reliefs sont sculptés sur des plaques de pierre tendre 

 d'une longueur moyenne de 60 centimètres sur ko centimètres de 

 hauteu)'. Quelques-uns porteni des lettres latines qui n'offrent, 

 je crois, dans leur état actuel, aucun sens possible, mais sont pré- 

 cieuses, parce qu'elles permettent d'attribuer c(is sculptures à 

 une épo([ue où l'usage du grec n'était pas encore exclusif dans l'em- 

 piie d'Oiient. Quelques épi ta plies latines, découvertes en Thrace, 

 |)résentent du reste, avec les monuments (|ue nous signalons, des 

 [)oints de ressemblance évidents pour les motifs de décoration, le 

 procédé de gra\ iir(,' el la nature de la pierre. 



