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Le musée une fois mis en ordre, chacune de ses divisions prin- 

 cipales s'enrichirait chaque jour de nouveaux documents. En 

 tenant la main à ce que la loi ottomane, qui attribue à FÉtat un 

 exemplaire de toute antiquité trouvée en double dans les terres 

 domaniales qui sont si nombreuses, fût observée; en sauvant de 

 la destruction une foule de monuments qui, dans toutes les parties 

 de l'empire, sont mis en pièces sans profit pour personne; avec 

 très-peu de zèle et très-peu de peine , le nouveau musée deviendrait 

 vite une des plus intéressantes collections de l'Europe. Alors sans 

 doute on lui consacrerait cette belle église de Sainte-Irène, dont 

 il n'occupe aujourd'hui qu'une annexe sans importance. Avec ses 

 mosaïques étincelantes, ses grandes inscriptions sur fond d'or, 

 son style à la fois simple et majestueux, celte église, reste unique 

 de la triple demeure impériale qui couronnait autrefois la pre- 

 mière colline de la nouvelle Rome, est une des œuvres les plus 

 parfaites et les mieux conservées de l'art byzantin primitif. Il n'est 

 pas de palais, pas de construction si splendide qu'elle fût, qu'il 

 fallût préférer à Sainte-Irène, si la Sublime Porte cherchait jamais 

 pour un vaste musée gréco-byzantin un local digne d'une aussi 

 précieuse collection. 



Tel qu'il est aujourd'hui, le musée de Sainte-Irène mérite d'être 

 décrit. Il renferme un grand nombre de monuments inédits; 

 quelques-uns sont de première valeur, tous ont leur prix pour les 

 recherches d'archéologie figurée. J'ai déjà cité, dans le cours de 

 ce rapport, plusieurs de ces monuments; je dois encore signaler 

 ceux qui suivent comme dignes d'une étude toute particulière : 



1° Bas-relief de la plus belle époque de l'art, découvert près des 

 ruines du tombeau de Mausole; 



2° Trois tètes de Méduse : l'une de dimensions colossales; la 

 seconde, d'un travail soigné et avec inscription; la troisième, des 

 temps romains, mais curieuse par les rapprochements qu'elle 

 permet de faire avec les deux autres ; 



3" Quatre-vingts tètes de terre cuite, de style asiatique et chy- 

 priote; plusieurs fragments de grandes statues en terre cuite; 



^i" La moitié supérieure frune des tètes de serpent cjui décoraient 

 la colonne dite de Plalée ; 



5" Trois marbres représentant des repas; un de ces marbres 

 appartient à la période la plus florissante de l'art hellénique; un 

 autre préscMilr ries particularités qui ne se retrouveni ni sur les 



