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quête préliminaire. Le voyage que je préparais lui parut une occasion 

 favorable pour des recherches dont l'objet très-resl:reint était parfaite- 

 ment détini. Il s'agissait seulement de réunir sur les poésies qu'on nous 

 signalait des renseignements qui permettraient peut-être d'en admettre 

 ou d'en rejeter l'authenticité et d'en apprécier les caractères généraux, 



La Société littéraire de Belgrade est bien connue par ses beaux tra- 

 vaux; depuis vingt ans elle étudie avec une rare compétence les antiques 

 traditions conservées p^' les Serbes et toutes les populations situées au 

 sud du Danube. Son opinion sur la découverte de M. Vercovitch ne 

 pouvait être indifférente. La bonne fortune a voulu que le recueil même 

 des chansons du Despoto-Planina fût déjà dans ses mains. M. Schafarik, 

 un des fondateurs de cette société, slavisant distingué, qui continue d'il- 

 lustres traditions de famille, mis au courant de ce qui m'intéressait, 

 s'est empressé de répondre à toutes mes questions et aussi de me tra- 

 duire plusieurs de ces chants. Les principaux résultats de mon voyage à 

 Belgrade sont résumés dans la lettre suivante, adressée à M. le direc- 

 teur de l'Ecole d'Athènes'. 



Belgrade, io septembre 1868. 



« Le manuscrit renferme 13,817 vers divisés en trente-quatre chan- 

 sons d'étendue fort inégale; vous trouverez ci-joints les titres et la lon- 

 gueur de chacune d'elles. Il en est une que M, Vercovitch a intitulée : 

 MicjralioTi des Slovènes; un pareil titre ne serait admissible qu'après une 

 dissertation qui le justifierait. De même, au lieu de désigner les frag- 

 ments 1 1 , 1 2 , j 3 , 1 4 par les mots : Noces d'Orphée, ïi vaudrait mieux dire 

 simplement : Noces d'Ophren , Oiiphren, Orplien, ce nom admettant huit 

 ou neuf orthographes différentes. Le chant le plus important a 1 ,53o vers ; 

 le plus court 3g. Le premier est un petit poëme épique; le second un 

 simple conte. Les morceaux 6, 7, 11 et 3o sont remarquables par leur 

 étendue; le fragment 33 est très-bref. Presque tous les autres chants se 

 maintiennent dans une moyenne de 200 à Zjoo vers. 



Provenance des chansons. — Tous ces chants, sauf quelques-uns qui 

 proviennent des environs du lac de Doïran , ont été recueillis, durant 

 ces dernières années, dans la partie de la Turquie d'Europe qu'on ap- 

 pelle le Despoto-Planina, et que vous trouverez très-bien marquée sur 

 la carte de Kiepert. On traverse le Despoto en allant de Sérès à Philip- 

 popolis; il est limité au nord par la Marilzi, au sud-ouest par le Kara- 

 sou, à l'est par le Burgs-sou, Tout ce pays est montagneux ; à peine 



'' Vovez, dans la Revue archcolocjicjne de 1868, Notes sur (luelques objets antiques conser- 

 ves au musée de Belcjradr. 



