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différents étudient consciencieusement des exemplaires suivant 

 les méthodes scientifiques habituelles, on s'aperçoit qu'elle est 

 relativement assez restreinte. La preuve en est dans ce fait assez 

 fréquent de deux naturalistes, sans la moindre communication et 

 sans connaissance de leurs travaux réciproques, décrivant simulta- 

 nément comme espèces nouvelles des spécimens en leur possession 

 en se basant à peu près exactement sur les mêmes caractères. 



Dans la seconde moitié du XIX^ siècle les grands voyages d'explo- 

 ration se sont considérablement multipliés. De vastes continents 

 comme l'Afrique, dont il y a peu de temps encore on ne visitait guère 

 que la zone littorale, ont été sillonnés entons sens. Il est inutile de 

 faire ressortir la valeur des matériaux rapportés par cette légion 

 d'explorateurs parmi lesquels les Français sont si nombreux : or, 

 tandis qu'au début du siècle dernier les zoologistes se livraient, 

 chez nous, avec ardeur, à la description des formes nouvelles 

 recueilliespar les voyageurs, on considère peut-être maintenant cette 

 besogne comme un peu secondaire. Il n'en est pourtant pas de 

 même à l'étranger, en Angleterre, aux États-Unis, en Allemagne, 

 où, au contraire, des ouvrages taxinomiques considérables, — au 

 moins en ce qui concerne l'ichtyologie, — sont publiés assez fré- 

 quemment. 



Enfin, un établissement comme le Muséum d'histoire naturelle 

 de Paris contient une accumulation véritablement extraordinaire et 

 à peu près unique au monde, de matériaux zoologiques divers qu'il 

 est de toute nécessité de faire connaître et de mettre en valeur. 

 D'une part, en effet, il reçoit sans cesse, de nombreux voyageurs ou 

 donateurs, des spécimens de toutes sortes et de toutes provenances, 

 plus ou moins nouveaux, qu'il faut déterminer et décrire; d'autre 

 part, il renferme une grande quantité de types, — parfois imparfai- 

 tement connus et en tout cas, d'un intérêt de premier ordre, — dus 

 aux illustres naturalistes qui s'y sont succédé et en ont fait la 

 réputation. 



Depuis sept ans déjà attaché à la chaire d'herpétologie et d'ichtyo- 

 logie du Muséum d'histoire naturelle de Paris, nous avons pensé, 

 pour les diverses raisons énumérées plus haut, qu'il était tout indi- 

 qué de choisir un sujet nous permettant d'utiliser les magnifiques 

 collections mises à notre disposition. Continuant la révision géné- 

 rale des Poissons de cet établissement, nous avions déjà vu, parmi 

 les Acanthoptérygiens pharyngognathes, les formes marines avec 

 les Labridés et les Scaridés, lorsqu'à la fin de 1899, nous coramen- 



