CHAPITRE PREMIER 



HISTORIQUE 



Formant une importante partie de la population ichtyologique 

 des eaux douces de pays très anciennement civilisés, — TEg^ypte et 

 la Palestine, — plusieurs Poissons de la famille des Cichlidés furent 

 connus dès l'antiquité. 



C'est ainsi, par exemple, que le Bolti (Tilapia nilotica L.), aisé- 

 ment reconnaissable aux raies transversales de sa nageoire caudale, 

 figure sur un certain nombre de monuments de l'ancienne Egypte. 

 Ce sont aussi des Cichlidés des genres Tilapia et Paratilapia qui 

 habitaient les lacs de la Judée et constituaient avec quelques 

 Cyprinidés les Poissons à écailles dont la loi juive autorisait l'emploi 

 alimentaire. 



Mais à cette époque reculée tous ces animaux n'étaient pas diffé- 

 renciés en tant qu'espèces particulières, et ce sont des Poissons de 

 l'Amérique du Sud qui furent d'abord décrits d'une manière précise. 



C'est dans Marcgrave pour la première fois que l'ou trouve une 

 mention vraiment nette de Poissons appartenant à la famille des 

 Cichlidés. Publié en 1648, à la suite d'un traité de Pison sur la 

 médecine du Brésil, ayant pour titre Historia naluralis Brasiliae, le 

 travail de Marcgrave est divisé en 8 livres. Dans le quatrième qui 

 a trait aux Poissons (( qui agit de piscibus Brasiliae », on peut 

 reconnaître déjà deux ou trois espèces avec certitude (1). L'animal 



(1) Des gravures sur bois assez exactes bien qu'encore grossières accompa- 

 gnent le lexle latin. Il y a lieu de signaler le souci tout particulier de l'auteur 

 de renseigner sur les propriétés alimentaires des animaux qu'il décrit ; si on a 

 affaire à une espèce vénéneuse ou venimeuse, Marcgrave s'étend avec complai- 

 sance sur sa nocivité. Ce n'est pas un des côtés les moins intéressants de son 

 curieux ouvrage. 



