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La disposition des ornements qui parent les Cichlidés comme 

 pour beaucoup d'autres Poissons revêt un ensemble de caractères 

 communs sur lesquels il peut être intéressant de s'arrêter un ins- 

 tant, d'autant plus qu'il existe des analogies curieuses dans certaines 

 espèces de genres parfois fort éloignés. Les mêmes dessins, en 

 effet, se reproduisent chez des animaux très différents avec une 

 régularité frappante. 



Un mode d'ornementation qu'on rencontre assez souvent dans le 

 groupe, consiste en raies transversales foncées plus ou moms nom- 

 breuses (5 à 10 en général) qui croisent le dos et les côtés et s'arrê- 

 tent au ventre (1). D'autres fois, au contraire, une ligne longitudi- 

 nale foncée s'étend de l'œil à la caudale divisant ainsi le corps en 

 deux parties à peu près égales. Dans nombre de cas la parure de 

 l'animal consiste en taches foncées ou ocellées dont la situation est 

 ordinairement fort régulière. Elles se rencontrent avec une fré- 

 quence singulière à la fin du pédicule caudal, vers son milieu, à 

 l'origine de la nageoire (2). Il existe aussi fort souvent une tache 

 noire latérale située sur les flancs au-dessous de la ligne latérale 

 supérieure ; plus rarement une autre tache ou ligne s'étend entre 

 l'œil et l'angle du préopercule. L'angle supérieur de l'opercule est 

 souvent orné d'une tache foncée irisée. 



Bien entendu il existe d'autres dispositions, mais celles-ci sont de 

 beaucoup les plus fréquentes. Les nageoires molles impaires sont 

 en général finement rayées ou ponctuées, les autres uniformes. 

 Des taches foncées ou des ocelles se voient parfois à l'origine de la 

 dorsale épineuse et à la limite de celle-ci et de la dorsale molle. 

 Tous ces modes d'ornementation changent énormément non seule- 

 ment d'une espèce à une autre, mais encore suivant l'âge, le sexe 

 ou les saisons. Certains genres comme les Cichla et les Crenicichla 

 de l'Amérique du Sud présentent un nombre vraiment peu ordi- 

 naire de variétés. Dans le Crenicichla brasiliensis (fig. 42), par 



démonstration particulièrement frappante de ce fait. Une silhouette d'Oiseau dont 

 on a peint le dos en blanc et le ventre en gris foncé est mise à côté d'une autre 

 où comme cela a lieu normalement le dos est sombre et le ventre est blanc. Le 

 tout est placé sur un fond uniformément grisâtre. Or, à quelques mètres le pre- 

 mier Oiseau est visible dans ses moindres détails, le second disparaît à peu près 

 complètement. 



(1) Chez les jeunes, dans les espèces fasciées, le nombre des raies transversales 

 est souvent double de celui des adultes, chez lesquels les barres s'unissent deux 

 à deux. Elles disparaissent parfois plus ou moins complètement avec l'âge. 



(i) Des ocelles minuscules peuvent se montrer dans le voisinage des taches 

 principales (Astronolus). 



