ÉTUDE DES POISSONS DE L^ FAMILLE DES CICHLIDÉS 87 



dents pharyngiennes au contraire jouent un rôle beaucoup plus 

 efficace dans la mastication, la trituration, le broiement des ali- 

 ments. Elles correspondent physiologiquement aux molaires des 

 Vertébrés supérieurs, elles sont, pour me servir d'une comparaison 

 très heureuse suggérée par le professeur Giard, assimilables aux 

 dents stomacales des Ecrevisses. Principalement dans le groupe 

 des Pharyngognathes, parmi ces Poissons, qui, comme disaient les 

 Anciens, « ruminent )), elles sont soumises à de multiples variations 

 et ont donc pour la classification une importance capitale sur 

 laquelle jusqu'ici les naturalistes n'ont pas assez insisté et qu'il 

 est nécessaire de bien mettre en valeur. 



ï. Dents. 



Dents maxillaires. — Il y a des variations très nombreuses dans 

 les dimensions relatives, dans le nombre des dents chez les Gichli- 

 dés. C'est ainsi par exemple que chez les Symphysodon on en compte 

 à peine une dizaine à chaque mâchoire, chez les Petrochromis, au 

 contraire, il peut y avoir jusqu'à 12 séries de dents, l'externe n'en 

 comprenant pas moins d'une centaine. 



La forme change aussi énormément. Elle est restée conique dans 

 la plupart des genres américains plus voisins des types primitifs 

 et dans bon nombre de genres africains. 



Les dents coniques sont droites ou recourbées. Leur pointe est 

 alors généralement tournée en dedans vers l'intérieur de la cavité 

 buccale, disposition qui a l'avantage de ne pas permettre le recul 

 des proies. Elles peuvent parfois néanmoins être dirigées plus ou 

 moins en dehors (Ectodus). Elles sont tantôt toutes égales, grandes, 

 moyennes ou même extrêmement petites, villiformes {Cichla), 

 tantôt de dimensions diverses, quelques-unes se différenciant en 

 forme de canines (Julidochromis, Hemichromis, certains Héros). 



C'est par d'insensibles transitions que l'on passe de la forme 

 conique à la forme comprimée, aplatie latéralement. Certains genres 

 ont une dentition mixte permanente {Telmatochromis, Gephyro- 

 chromls. Chez les Astatotilapia (fig. 20, 9) les dents sont bi ou tri- 

 cuspides dans le jeune âge, sans doute parce qu'alors ces Poissons 

 ne sont pas encore suffisamment forts pour prendre une nourriture 

 animale ; elles redeviennent coniques chez les vieux sujets capables 

 de saisir des proies vivantes plus volumineuses, rappelant ce qui 

 se passe par exemple chez les Anoures, où les larves sont habituel- 

 lement végétariennes tandis que les adultes sont carnassiers. 



