ÉTUDE DES POISSONS DE LA FAMILLE DES CICHLIDÉS 145 



pu décrire une grande quantité d'espèces dont la distribution est 

 des plus restreintes, qui se trouvent confinées dans des régions fort 

 limitées et dont la formation provient sans nul doute des difficultés 

 de communication par suite de la séparation des bassins par des 

 massifs élevés. 



« L'étude des Poissons d'eau douce, dit le P'' Vaillant (1), 

 )) offre un grand intérêt au point de vue de la répartition des 

 )) espèces dans les différentes faunes, car ce sont les êtres pour 

 » lesquels peut-être les migrations naturelles paraissent les plus 

 » difficiles. » 



C'est à ces obstacles dans le changement de résidence que l'on 

 peut attribuer le nombre considérable d'espèces des genres Héros 

 et Cichlasoma que l'on rencontre dans l'Amérique centrale, tandis 

 que dans le bassin de l'Amazone dans une région infiniment plus 

 vaste comme superficie, leur quantité est beaucoup moindre 

 (Amérique centrale : 53 espèces, Amérique du sud : 10 espèces). 



Il en est de même en Afrique où le bassin du Congo présente 

 malgré tout une réelle homogénéité dans son ensemble et où 

 beaucoup d'espèces se montrent dans des points fort éloignés de ce 

 vaste cours d'eau et de ses affluents. Là encore, les anastomoses 

 entre bassins, dont quelques-unes ont pu se modifier dans la suite 

 des temps, ont dû servir fort souvent aux migrations des Poissons. 



Au contraire, les espèces adaptées à la vie dans les énormes lacs 

 longtemps isolés ou résidus d'anciennes mers comme leTanganyika 

 ou les autres vastes nappes d'eau de l'Afrique équatoriale, quittent 

 peu volontiers leur séjour pour s'engager dans les déversoirs et 

 gagner des fleuves où les conditions d'existence sont différentes et 

 plus difficiles que dans leur milieu habituel. De là, par exemple, 

 l'explication de ce fait que le Tanganyika possède une faune abso- 

 lument particulière et que les Cichlidés y ont acquis sur place une 

 différenciation si extraordinaire. 



En résumé on ne peut manquer d'être frappé de la similitude 

 qui existe entre l'ancien et le nouveau continent. D'une part des 

 grands fleuves comme l'Amazone, l'Orénoque, le Paraguay, 

 communiquant plus ou moins entre eux et contenant certaines 

 espèces à répartition géographique fort vaste et quelques bassins 

 très restreints et bien séparés comme ceux de l'Amérique centrale, 

 à faune ichtyologique extrêmement riche en ce qui concerne les 

 Cichlidés ; d'un autre côté les grands fleuves africains : Congo, 

 Niger, Sénégal, Nil, comprenant aussi des espèces à distribution 



(Ij Rech. Poiss. Am. sept., Elhoostomutidae. iV. Arch. Mus. ix, 1873, Introduction. 



