148 J. PELLEGRIN 



élevés où la réduction du nombre des vertèbres indique souvent 

 une progression marquée. Il n'en est peut-être pas toujours ainsi 

 chez les Poissons. 



Bien plus rationnelle à notre avis est l'opinion de Boulenger 

 qui, renversant la question, prétend au contraire que tous les 

 Acanthoptérygiens dérivent d'un type primitif à 24 vertèbres et 

 que la spécialisation a amené la multiplication des segments ver- 

 tébraux. Il est certain que les Poissons les plus anciens avaient 

 des vertèbres très nombreuses, mais les Beryx, qui représentent un 

 terme déjà élevé dans l'évolution ichthyque et qu'on voit apparaître 

 comme premiers Acanthoptérygiens dans le crétacé, étaient déjà 

 fixés au nombre 24 qui se trouvera par la suite dans leurs descen- 

 dants directs non modifiés. Toutefois une augmentation vertébrale 

 pourra se reproduire encore, mais justement à rencontre de ce que 

 prétend Jordan, elle indiquera une différenciation nouvelle. C'est 

 pourquoi les conditions énumérées par le savant zoologiste amé- 

 ricain, c'est-à-dire la vie dans les eaux froides ou tempérées, douces, 

 obscures, profondes, etc., amène la multiplication des vertèbres 

 car elle s'écarte des conditions d'existence des ancêtres primitifs 

 des mers crétacées, conditions peu différentes de celles de la vie 

 actuelle sous les tropiques. 



Ces faits se trouvent confirmés par ce que l'on connaît de la 

 paléontologie des Cichlidés. Dans le genre éocène Priscacara le 

 nombre des vertèbres est de 23 ou 24 sur les spécimens que nous 

 avons pu examiner au British Muséum (P. serrata 9 + 14 = 23. 

 P. c/zvosa 9 + 15 = 24) (1). 



Caractères des Cichlidés primitifs. Les Priscacara. — Les Pris- 

 cacara sont nettement pharyngognathes, leurs pharyngiens infé- 

 rieurs sont étroitement unis et même les pharyngiens supérieurs 

 le sont aussi ; ce fait, qui se produit de même dans le genre Pkyl- 

 lodus du crétacé de Bohême et du tertiaire inférieur, est spécial à 

 ces espèces anciennes, et n'existe plus dans les formes actuelles. 

 Il montre dès le début, une exagération du caractère pharyngo- 

 gnathe qui diminuera par la suite. 



Les mâchoires et les pharyngiens portent des dents, comme toutes 

 les espèces actuelles de Cichlidés, mais le vomer en possède aussi, 



(1) CoPE indique bien quelques autres espèces à vertèbres moins nombreuses 

 mais les spécimens sur lesquels elles sont fondées sont souvent incomplets et 

 endommagés, et le chiffre ne s'écarte jamais beaucoup de 24 (P. cypha 6 -|- 14 = 20. 

 /*. Peali 7 4- 14 =21. P. liops 9 f 13 = 22. P. oxyprion a le nombre normal 



10 4-14=24). 



