DEUXIEME PARTIE 



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Discussion de la valeuii des caractères génériques et spéci- 

 fiques. — Il est nécessaire de passer en revue les caractères qui 

 permettent la distinction générique et spécifique des Poissons en 

 général et des Cichlidés en particulier et les méthodes employées 

 dans le cours de ce travail. 



Si les grandes divisions entre les ordres et les familles doivent 

 être basées surtout sur des dispositions anatomiques profondes, il 

 n'en est pas de même pour la différenciation des espèces entre 

 elles. Pratiquement, en effet, celle-ci doit être tirée à peu près 

 uniquement de la morphologie externe et dans la plupart des cas 

 il est inutile, pour arriver à une détermination précise, de recourir 

 à la dissection des spécimens qui serait désastreuse quand on se 

 trouve en présence d'exemplaires rares ou uniques. De même qu'il 

 n'est pas indispensable d'examiner à la loupe la graine d'une plante, 

 pour savoir si l'on a affaire à une Dicotylédone ou à une Monocoty- 

 lédone, la vue d'une simple feuille étant suffisante le plus souvent, 

 de même en ichtyologie la disposition des organes externes reflète 

 presque toujours assez fidèlement la structure anatomique intime. 



Les caractères qui servent de base aux distinctions spécifiques 

 actuelles parmi les Poissons, seront donc tirées avant tout de la 

 forme et des proportions du corps et de ses diverses parties, des 

 nageoires, de l'écaillure, de la dentition, de l'appareil branchial, 

 etc. Nous les passerons en revue en discutant les limites de la 

 variabilité qu'on doit admettre pour une espèce donnée. Dans nos 

 diagnoses nous adoptons, en général, les méthodes employées par 

 Boulenger, mais afin d'éviter les redites inutiles et les répétitions 

 fastidieuses, nous avons remplacé, par de courtes formules, les lon- 

 gues phrases qui reviennent sans cesse dans toutes les descriptions, 

 sans grande utilité, puisque quelques lettres et quelques chiffres, 

 une fois qu'on s'est bien entendu sur leur signification, suffisent 

 pour exprimer les caractéristiques d'un Poisson quelconque. 



