19 
RECHERCHES ET CONSIDÉRATIONS SUR L’ADOPTION 
: RERVPAR LES PASSEREAUX DE L'ŒUF DU COUCOU. 
> par Xavier RASPAIL. 
Dans la première séance de la section de biologie du Congrès 
ornithologique international tenu à Budapest en 1891, M. le Dr 
E. Oustalet a attiré l'attention des Ornithologistes sur un certain 
nombre de lacunes qui existent encore dans l'Histoire naturelle des 
Oiseaux d'Europe. Parmi les iRebtons qu'il a posées dans son 
rapport, se trouve celle-ci : 
« La femelle du Coucou brise-t-elle un œuf dans le nid étranger 
et, en ce faisant, agit-elle dans l'intention d’intimider les posses- 
seurs du nid pour leur imposer son œuf? » 
Jusqu'ici, en eflet, la cause réelle qui amène un grand nombre 
d'espèces d'Oiseaux à accepter l’œuf du Coucou n’a pas été déter- 
. minée; elle est resiée confinée dans le domaine des suppositions 
plus ou moins ingénieuses. 
Je fus amené ainsi, en 1889, à examiner dans une note présentée 
à la Société Zoologique de France (1), les raisons qui paraissaient 
les plus acceptables et entre autres celle indiquée par M. J. Vian, 
à savoir que le Coucou briserait un œuf sur le bord du nid posant 
… cet ultimatum : « Couvez mon œuf ou je casse lés vôtres. » Je 
_concluais à la nécessité de faire des expériences dans ce sens, en 
cherchant autant que possible à se servir d'œufs mêmes de Coucou. 
Dans ce cas, l'œuf accepté prouverait que son adoption n’est due 
qu’à l’efiet terrifiant de l’œuf brisé ; l'œuf rejeté donnerait au con- 
traire la certitude que c’est l'influence personnelle du Coucou qui 
amène les Oiseaux à élever un étranger qui devient le meurtrier 
de leurs propres jeunes. . 
Cette dernière hypothèse me paraissait la plus admissible et les 
_ observations que j'ai faites plus spécialement en 1893, tendent à 
prouver que c’est bien ainsi que la question doit être résolue. 
Beaucoup d’Ornithologistes, au contraire, ont admis que les 
Oiseaux acceptent dans le nid tout œuf étranger, mais ils se sont 
appuyés, dans le plus grand nombre de cas, sur des exemples four- 
nis par des Oiseaux domestiques ou tenus en captivité ; or, je pose 
(4) Réflexions au sujet de l'adoption de l'œuf du Coucou par les Passereaux. 
Bull, Soc. Zool. de France, XIV, p. 45. 
