PONTES ANORMALES CONSTATÉES CHEZ CERTAINS OISEAUX 87 
les Busards, les Cresserelles, les Hibous moyen-dues, les Effrayes, 
aussi bien que les Renards et les Chiens leur faisaient une guerre 
acharnée et sans merci. Le Hibou Brachiote (Otas brachiotus Gmel.) 
qui suit les petits Rongeurs dans leurs migrations, était venu, lui 
aussi, prendre sa part de la curée, en s’installant dans le pays qu'il 
n’a pas quitté pendant plus d’une année. On voit, d’après cet aperçu, 
combien de ces petits Rongeurs ont dû succomber sous le bec ou 
sous la dent de nos auxiliaires attitrés, el néanmoins leur nombre 
est encore considérable. Est-ce à cette abondance qu’il faut attribuer 
. ces pontes anormales que je viens signaler ? Je suis disposé à le 
croire, mais je laisserai au lecteur le soin de conclure d’après 
l'exposé des faits. | 
Je dois cependant, avant d'ouvrir mon carnet de notes, expliquer 
comment j'ai pu faire mes observations, de facon à ne pas com- 
mettre d’erreur. 
_ On va voir que le moyen est aussi simple que décisif. 
J'habite une vieille forteresse du, moyen-âge, flanquée de tours 
puissantes et élevées qui servaient à sa défense. À leur sommet, 
l'architecte a ménagé une série de creux traversant les murs et 
destinés à recevoir les bois sur lesquels se plaçaient les hours en 
cas de siège. Il y a plus de 30 ans, je fis boucher ces creux à l’inté- 
rieur par une légère maçonnerie, mais en laissant une ouverture 
close par un simple tampon de bois cylindroconique, que l’on peut 
retirer sans le moindre effort. Ainsi que je l'avais espéré, ces 
retraites furent bientôt appréciées et envahies par les Cresserelles, 
les Effrayes, les Chevèches et les Pigeons redevenus sauvages. Mais 
ces derniers furent expulsés, il y a plusieurs années, par une colonie 
.. de Choucas, dont je raconterai l’un de ces jours les faits et gestes, 
quine manquent pas d'intérêt scientifique ; on comprend mainte- 
nant que je puis à tout moment me rendre à mon observatoire, 
retirer l’un dé mes tampons et observer ce qui se passe chez mes 
hôtes emplumés. C’est bien indiscret, me dira-t-on sans doute, mais 
depuis 30 ans que je pratique cet espionnage, je n’en ai pas encore 
ressenti le as remords. C’est en procédant comme je viens de 
l'indiquer que j’al pu me renseigner parfaitement sur la nourriture 
de mes protégés aux différentes époques de l’année et me faire une 
idée exacte des services qu’ils nous rendent journellement. 
La Cresserelle, qui détruit les petits Rongeurs, les Hannetons 
et les Sauterelles, préfère cependant le Campagnol à tout autre 
. gibier. La Chevèche, qui poursuit aussi les petits Rongeurs, nourrit 
ses petits presque exclusivement avec des Hannetons, et j'ai vu une 
