OBSERVATIONS ET EXPÉRIENCES 
SUR LES 
MOYENS DE PROTECTION DE L’ABRAXAS GROSSULARIATA L. 
par Félix PLATEAU, 
Professeur à l'Université de Gand. 
I 
ÉTAT DE LA QUESTION. 
$ L. — INTRODUCTION. 
La notion du rôle protecteur ou défensif, soit des couleurs, soit 
de la forme de beaucoup d’animaux, est relativement ancienne : 
A.J. Ræsel décrit avec admiration, dès 1746, la Chenille de l’Urap- 
teryx sambucaria, imitant un rameau ; Erasme Darwin, dans le 
premier volume de sa Zoonomia (1794), dit déjà nettement que les 
couleurs de nombreux êtres animés semblent avoir pour but tantôt 
de leur permettre de se cacher, tantôt de les mettre à même d’ap- 
procher facilement de leur proie; enfin, en 1815, Kirby et Spence 
introduisent dans le langage scientifique le mot mimic, à propos 
d’Insectes ressemblant à des objets divers. 
Il ne pouvait en être autrement; les bons observateurs furent 
frappés de quelques-uns de ces faits qui, nous le savons aujourd’hui, 
_ sont si nombreux et jouent incontestablement un rôle important 
dans la lutte pour l’existence. 
Ce nest cependant qu’à dater de l’apparition du célèbre travail 
de H. V. Bates sur les Héliconides et les Piérides de la vallée des 
Amazones, lu à la Linnean Society, en 1861, mais publié en 1867, 
que les recherches sur le mimétisme.et sur les différentes formes 
de ressemblance protectrice deviennent sérieuses. 
Les premiers qui s’engagèrent dans cette voie s Coran de 
rassembler le plus de cas possibles et cherchèrent à les expliquer 
par des théories; puis,comme dans l’évolution de toutes les sciences 
d'observation, vint la période expérimentale. L'expérience seule 
pouvant, en effet, montrer si telle hypothèse est exacte, telle autre 
fautive. Il ne suffit pas d'avancer qu’un Insecte qui, par son attitude 
et sa couleur, copie une petite branche, échappe par là à ses 
ennemis naturels; la chose est très possible, cependant il faut s’en 
