188 FELICE RAMOEINO 



presenta a mezzo il 6° secolo la severità scrupolosa dei metrici di scuola, cosi il ve- 

 scovo Verecondo, suo coetaneo, è tipo di quei verseggiatori che, parlando al volgo, 

 la volgar pronunzia adottavano. Con costoro del resto termina tutta la letteratura 

 poetica africana, giacche alla dominazione bizantina succedeva ben presto la domi- 

 nazione araba, e la nuova civiltà spegneva ogni traccia dell'antica. — E cosi è anche 

 terminata la nostra ordinata rassegna degli sbagli di prosodia che attestano il de- 

 cadere del senso prosodico nei bassi tempi. 



5. — Quando e dove si iniziasse e diffondesse 

 la decadenza del senso prosodico. 



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Riandando le testimonianze raccolte e i fatti esposti nel presente capitolo, si 

 può rilevare in che tempo e in quale provincia si sia manifestato prima il fenomeno 

 linguistico-psicologico onde noi discorriamo, e quando e dove siasi piìi largamente 

 diffuso. In fatto le iscrizioni graffiti di Pompei, che per essere di fattura popolare^ 

 riflettono nel modo piìi schietto le tendenze della volgare pronunzia mostrano che 

 già nel primo secolo dell'era nostra si dovevan pronunziare certe parole trascurando 

 la quantità naturale di alcune sillabe, giacché solo una tale ipotesi può spiegare il 

 fatto che tali parole con misura scorretta fossero introdotte nei versi di popolar 

 fattura. Ma il fenomeno fin d'allora comparso non si palesò che di rado opponen- 

 dovisi il correttivo delle scuole e della coltura letteraria. Pure doveva far la sua 

 strada tra il volgo dei parlanti latino, giacche nel 4" secolo noi lo vediamo già lar- 

 gamente diffuso nelle provincie, come attestano da un lato i grammatici, dall'altro 

 gli sbagli di prosodia commessi dagli scrittori. Dunque l'età di Costantino imperatore, 

 l'età del cristianesimo trionfante è quella che segna una larga diffusione della de- 

 cadenza quantitativa. E in quest'età vanno innanzi alle altre provincie la Spagna e 

 l'Africa, mentre la colta Gallia ancor se ne serbava immune. Nel 5° secolo anche la 

 Gallia è invasa dal contagio, come provano le opere di Prospero, di Orienzio e più 

 Y Eiicharistieos di Paolino di Pella; ne va esente l'Italia colta, come dimostra il suo 

 Sedulio; ma in Ispagna ed Africa le scuole esercitano un'influenza correttiva e le 

 persone studiose si danno a riguardare con maggior cura i modelli metrici antichi, 

 mentre il volgo, a detta d'Agostino, non ha più orecchio per distinguere le lunghe 

 e le brevi, e chi scrive pel volgo ne accetta in molti luoghi la pronunzia, come 

 l'autore dei metra in Heptateuchum, se egli veramente visse e lavorò in Africa. Lo 

 stesso stato di cose si continua nella prima parte del 6° secolo ; la corrente volgare 

 ha invaso tutte le provincie, ma i poeti dotti dappertutto si sforzano di imitare i 

 modelli dell'età classica, e ci riescono qual più qual meno, solo i poeti volgari se- 

 guono la corrente volgare, come in Africa l'autor del carme De resurrectione e il 

 vescovo Verecondo. Ma si vede che dappertutto il far versi quantitativi è arte omai, 

 non donata dalla natura, ma imparata alla scuola e perfezionata coli' esercizio, ap- 

 plicando le norme d'una ben regolata parnassi. 



