DES COQUILLES FOSSILES, 197 



extrémités : elles sont longitudinales au centre du Lord et elles deviennent 

 de plus en plus obliques aux extrémités. Il arrive même quelquefois que 

 les dernières sont transverses : c'est alors qu'il ne reste plus que la forme 

 extérieure de la coquille pour décider de son genre, et l'on sait combien 

 ce moyen de distinction est peu rationnel. Plusieurs espèces d'Arches sont 

 baillantes; le bord inférieur est irrégulièrement écliancré, ce qui occa- 

 sionne quelquefois un très-grand hiatus, lorsque les deux valves sont rap- 

 prochées. Dans ces espèces l'animal bouclie cette ouverture au moyen 

 d'une plaque cornée, attachée au pied, comme le serait un byssus, et l'on 

 peut regarder cette plaque cornée comme une modification du byssus. On 

 peut adopter cette opinion avec d'autant plus de raison, que quelques 

 Arches s'attachent par un byssus véritable et restent suspendues aux corps 

 sous-marins. 



Quelques personnes croient qu'il existe quelques espèces d'Arclies per- 

 forantes : nous ne saurions décider cette question d'une manière positive; 

 mais ce que nous avons vu ne tendrait pas à confirmer cette opinion. Ce 

 qui a pu lui donner naissance, c'est qu'il n'est pas très-rare de rencontrer 

 des Arches dans des excavations faites dans les rochers : ces excavations 

 sont régulières, polies, cylindriques, et elles sembleraient en efïet avoir été 

 produites par l'animal qui s'y trouvait, si l'on n'observait qu'en vieillissant 

 il s'y trovivait gêné à un tel point que sa coquille s'est moulée dans la 

 cavité, régulièrement lorsqu'elle était régulière, et irrégulièrement lors- 

 qu'elle était irrégulière. Ce fait, que nous avons pu observer plusieurs fois, 

 dénote d'une manière évidente pour nous l'impuissance de l'animal pour 

 agrandir la cavité où il était logé par hasard. Cette manière de voir de- 

 vient plus certaine par ce fait, que l'on ne trouve jamais dans des cavités 

 que les espèces qui s'attachent par un byssus dans les anfractuosités des 

 rochers et que l'on ne trouve presque jamais incluses. 



Le nombre des espèces d'Arches est considérable; Lamarck en compte 

 trente-sept vivantes, et auxquelles il faut en ajouter sept ou liuit qu'il n'a 

 pas connues. Nous en possédons au moins autant à l'état fossile de diverses 

 localités; mais aucun lieu ne nous semble en donner autant que les envi- 

 rons de Paris, car nous y trouvons vingt-trois espèces dont les deux tiers 

 sont nouvelles, et dans ce nombre n'est pas comprise VArca dUm'H, qui ne 

 se trouve pas dans le bassin de Paris, comme Lamarck l'a cru. Ces coquilles 

 sont dis'tribuées d'une manière assez constante dans les diverses parties des 

 terrains marins : il n'y en a qu'un petit nombre qui passe à travers toutes 

 les époques de ce dépôt; mais ce n'est pas sans avoir éprouvé des modifi- 



