DES COQUILLES FOSSILES. 333 



et Houlette; c'est-à-dire qu'il contient à la fois des animaux dépourvus de 

 pied, et d'autres qui ont cette partie accompagnée d'un byssus. Nous pour- 

 rions, si nous voulions, indiquer d'autres différences organiques non moins 

 saillantes que celle-là : il est donc évident que la composition du genre 

 Huître de M. Cuvier n'est point naturelle. On devait espérer que le savant 

 zoologiste dont nous citons la méthode, perfectionnerait le genre qui nous 

 occupe dans la seconde édition de son ouvrage; mais il n'en a point été 

 ainsi, et les sous-genres des Huîtres ne furent diminués que d'un seul, les 

 Acardes, dont M. Cuvier fît un genre distinct du premier. 



ïel qu'il est circonscrit actuellement, le genre Huître présente un groupe 

 très-naturel de coquilles, dont le nombre des espèces est fort considérable, 

 tant à l'état vivant, qu'à l'état fossile. Ce sont des coquilles marines, vivant 

 fixées en nombre plus ou moins considérable, formant quelquefois des 

 bancs d'une grande étendue sur les points les plus tranquilles des côtes 

 des divers continens. De forme très -variable, elles reçoivent des causes 

 environnantes et locales des m^odifîcations nombreuses et profondes : des 

 causes constamment agissantes sur des êtres variables de leur nature, peu- 

 vent réagir jusque sur les parties qui semblent les plus constantes dans les 

 espèces et qui servent ordinairement à les distinguer. C'est ainsi que la 

 charnière, les proportions relatives des valves dans leur longueur et leur 

 lai'geur, la forme du talon et les divers accidens extérieurs, subissent des 

 altérations tellement variées , qu'il est presque impossible de limiter les 

 espèces. Il faut le dire, ces modifications étonnantes ne se rencontrent 

 heureusement que très - rarement , et les exceptions ne doivent point 

 détruire d'une manière absolue la valeur des caractères spécifiques. 



On sera moins étonné peut-être de ces modifications des Huîtres, quand 

 on se souviendra de leur manière de vivre attachées sur les rochers; ag- 

 glomérées entre elles, elles s'adaptent sur le lieu où le hasard les a placées, 

 s'alongent, s'élargissent, deviennent profondes ou s'aplatissent, selon que 

 la place qu'elles occupent leur permet de se développer plus librement 

 dans un sens que dans l'autre. 



Les Huîtres sont des coquilles plus ou moins épaisses, solides, foliacées, 

 prolongées postérieurement en un talon pointu, plus ou moins long etjjlus 

 ou moins étroit. Les valves sont inégales; la supérieure, toujours plus petite, 

 devient operculiforme dans certaines espèces. La charnière est simple, non 

 articulée, rendue néanmoins très-solide par un ligament épais et coriace, 

 qui s'insère fortement sur le talon des valves. Ce talon est ordinairement 

 divisé en trois parties, l'une médiane, creusée en gouttière; les deux autres 



