DEUX MOIS AUX ANTILLES FRANÇAISES 35 



DEUX MOIS AUX ANTILLES FRANÇAISES 



Par L. SONTHONNAX 



— Suite — 



Les Saintes, 14 kilomètres carrés, 1900 habitants. La pêche est la principale indus- 

 trie de ce groupe d'îles; on y fabrique aussi des briques et des poteries. 



Sainte-Barthélémy . On y confectionne de fort jolis ouvrages en coquilles et écailles 

 de poissons, sa proximité des colonies anglaises fait que celles-ci font tout le commerce 

 d'importation et d'exportation. 



Saint-Martin. La France ne possède que les deux tiers de l'île, l'autre tiers appar- 

 tient aux Hollandais. On y fait de la poterie et l'élève du bétail. 



En résumé, le climat dans nos deux colonies des Antilles est tout à fait supportable à 

 l'Européen, il le serait peut-être encore davantage, si les communications permettaient 

 de cultiver l'intérieur de ces îles, sur ces montagnes élevées où la température est douce. 



Si l'on veut bien considérer que notre paysan de France travaille souvent dans les 

 mois les plus chauds de l'année, de 4 heures du matin à 8 heures du soir; on peut affir- 

 mer, et cela n'est pas seulement mon opinion personnelle, mais celle de plusieurs Euro- 

 péens installés dans ces îles, qu'avec un travail modéré, notre cultivateur de France 

 trouverait là des avantages *. 



Le travailleur qui a de l'ordre et de l'économie est certain de gagner largement sa 

 vie et plus. On ne peut en dire autant en France, où quelquefois toutes ces qualités réu- 

 nies ne suffisent pas, car ici les travailleurs abondent, tandis qu'ils manquentauxAntilles- 



Dans les conditions actuelles, ces colonies ne pourront se relever et le commerce y 

 sera insignifiant, en attendant qu'il devienne absolument nul. 



Je me suis efforcé, dans cette courte étude, de tenir compte des exagérations de tous 

 genres que je n'ai pas manqué d'entendre; sans aucun parti pris, j'ai essayé pendant 

 mon court séjour dans ces colonies de dégager le vrai du faux. 



J'ai vu des hommes de couleur fort aimables et fort complaisants, comme il m'est 

 arrivé d'en rencontrer de fourbes ; mais j'ai eu l'occasion aussi de rencontrer ces deux 

 extrêmes chez des hommes de ma couleur; il ne faut donc pas juger de l'ensemble sur 

 la partie. 



APERÇU SUR LA FAUNE ET SUR LA FLORE DES ANTILLES FRANÇAISES 



Faune. 



Une cause d'étonnement, qui frappe le voyageur, est le silence absolu dans les cam- 

 pagnes; les forêts sont muettes, pas un seul cri d'oiseau durant le jour, mais aussitôt 

 les derniers rayons de soleil disparus, une petite grenouille grise très multipliée, espèce 

 de rainette vivant sur les arbres et jusque dans les toitures des cases, fait entendre un 

 cri plaintif régulier imitant assez le cri d'un oiseau. 



1 Le taux du prêt sur hypothèque varie entre 8 et 12 pour 100, ce qui n'empêche pas certains 

 emprunteurs actifs de se libérer promptement. Le café rapporte à lui seul 25 à 30 pour 100 des 

 capitaux engagés à partir de la troisième récolte. 



