36 DEDX MOIS AUX ANTILLES FRANÇAISES 



On trouve, en certaines quantités, trois ou quatre espèces d'oiseaux-mouches, ces 

 charmants petits êtres se rencontrent jusque dans les jardins des villes; il n'est pas de 

 fleur qui ne soit visitée chaque jour par plusieurs de ces légers et gracieux animaux. 



Les ramiers et les perdrix, en petit nombre, constituent à peu près le seul gibier 

 sédentaire de l'île; le seul gibier à poil est l'Agouti, mais il devient extrêmement rare, 

 vu la chasse effrénée et en toutes saisons qui leur est faite, malgré des arrêtés de 

 clôture ; ceux-ci demeurent lettre-morte aux colonies, aussi les oiseaux ont presque 

 tous disparu. 



Toutefois un merle d'un gris noirâtre est très commun et peu sauvage, sans doute 

 parce qu'il est le seul que les chasseurs respectent en raison des services qu'il rend 

 aux bestiaux dont il dévore les parasites 



Sur les rochers escarpés qui dominent la mer, on aperçoit quelques paille-en-queue 

 dont le vol élevé et dans des parages généralement inaccessibles, les met à l'abri du 

 plomb des chasseurs. 



Les perroquets, s'ils ont existé dans ces îles, ont complètement disparu ; néanmoins 

 on m'a affirmé que sur les hauts Pitons on rencontre encore très rarement une petite 

 perruche spéciale, dont je n'ai pu avoir le nom, vu l'abandon complet des sciences 

 naturelles dans ces colonies. 



Diverses espèces d'écrevisses peuplent les ruisseaux ainsi que certains crabes; bien 

 préparés, ils constituent un manger très délicat, mais les nègres, que tout travail fatigue, 

 se contentent, aussitôt ces animaux saisis, d'allumer un petit feu et de les faire griller 

 en les tournant entre leurs doigts à la façon d'un tourne-broche; lorsqu'ils sont jugés 

 cuits à point ils sont avalés sans aucun assaisonnement. 



Quant aux crabes terrestres, une seule espèce est comestible, mais comme ces ani- 

 maux ont tous la détestable habitude de se nourrir de matières les plus diverses, on leur 

 fait subir avant de les manger une sorte de quarantaine dans des crabières, sorte de 

 cages à fond couvert de sable où on les nourrit pendant plusieurs jours avec du maïs ou 

 autres graines. 



Véritable paradis terrestre des crustacés de tous genres, on en rencontre à chaque 

 pas; le sol est criblé de trous dans lesquels certaines espèces terrestres se réfugient, 

 les rivières en sont peuplées, et la mer en recèle un si grand nombre qu'il n'est pas un 

 rocher émergé qui n'en soit couvert à en perdre sa couleur, tellement le nombre en est 

 prodigieux. 



Les parties marécageuses avoisinant les rivières ou les chenaux sont littérale- 

 ment recouvertes d'un certain crabe, souvent énorme, à la carapace blanc jaunâtre 

 et aux pattes rouges, et que les indigènes appellent tourlourou, mais qui n'a 

 certainement aucun rapport avec celui qui porte ce nom dans nos provinces méri- 

 dionales. 



Les pitons de ces îles sont fréquemment enveloppés de nuages et, selon l'altitude, la 

 température descend quelquefois assez bas, j'ai constaté un matin sur le piton du 

 Vauclin (Martinique) un abaissement si grand de la température que le nègre qui 

 m'accompagnait était tout grelottant et j'éprouvais moi-même une sensation de froid des 

 plus désagréables; nous étions enveloppés alors d'un brouillard intense, mais quelques 

 heures après les nuages s'étant réduits en pluie, le soleil parut et nous eûmes à suppor- 

 ter une chaleur extrême. 



(A suivre). 



