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VARIÉTÉS 



Considérations philosophiques de la gradation naturelle des formes de l'Être; 

 ou les Essais de la nature qui apprend à faire l'Homme, par J.-B. Robinet., 

 1768. 



Nous devons à l'obligeance de M. V. Viviand-Morel, directeur du Lyon Horticole, 

 la communication d'un livre curieux, signalé d'ailleurs par divers auteurs qui ont fait 

 l'histoire de la géologie (notamment Lyell). Son titre indique à la fois ses qualités et ses 

 défauts. Ses qualités, car certaines de ces considérations ne manquent pas d'intérêt : 

 ses défauts, car les prétendus Essais delà nature ne sont que des accidents minéralo.- 

 giques, de pures curiosités et où une imagination de visionnaire peut seule voir une 

 ébauche humaine. 



Trouverait-on beaucoup à redire, en dehors de l'idée de cause finale, à ce titre de 

 chapitre: « Tous les êtres ont été conçus et formés d'après un dessein unique dont ils 

 sont des variations graduées à l'infini ? » 



Et à ces aphorismes: « La nature n'est qu'un seul acte, qui comprend les phénomènes 

 passés, présents, futurs? Et.... la marche de la nature se fait par des degrés souvent 

 imperceptibles et par des nuances toujours les moindres possible 1 ? » 



Mais aussitôt la pensée dévie, comme incapable de soutenir un si haut vol et tombe 

 dans les divagations les plus étranges. 



Au lieu de nous montrer, comme il paraissait en avoir l'intention, les divers organes 

 se compliquer en passant des êtres inférieurs aux êtres supérieurs.et à l'homme, il se jette 

 dans des considérations comiques sur les Essais de la nature; il énumère tous les 

 faits plus ou moins singuliers de pierres bizarrement conformées, et il les attribue à la 

 nature qui a fait là une ébauche de ce qu'elle voulait réaliser chez l'homme. L'histoire 

 des sciences montre plus d'une fois ce mélange d'idées élevées, presque géniales, noyées 

 dans des observations du plus puéril enfantillage. L'antiquité a tout conçu, tout prévu, 

 tout deviné, mais elle a plus rarement prouvé. Inhabile à l'observation, dépourvue 

 d'ailleurs de moyens scientifiques, elle n'a pas su approfondir la réalité et s'est laissée 

 prendre aux apparences. La fameuse médecine des signatures n'est qu'un nouveau 

 témoignage de cette tendance ; persuadés que tout se tient et s'enchaîne dans la nature, 

 les savants se sont dit que celle-ci avait dû mettre le remèdeà côté du mal, et l'indiquer 

 aux hommes par un signe extérieur, qui était sa signature : ainsi les plantes à tige 

 triangulaire devaient guérir la fièvre tierce, la pulmonaire devait guérir les maladies 

 du poumon, car elle portait sur ses feuilles tachées la vague empreinte des lobes pulmo- 

 naires, etc., etc. Plus tard, Spix, un illustre anatomiste, dans une sorte d'hallucination 

 philosophique, comparait le crâne à la terre tout entière, car il était rond; il y voyait les 

 zones glaciales, tempérées, torrides, etc., le crâne était l'abrégé du monde, et la nature 

 avait construit le tout sur le même modèle. 



Il nous faudrait trop de place pour donner un aperçu complet des faits apportés par 

 l'auteur à l'appui de sa théorie. C'est un catalogue complet d'objets inertes ouanimés, de 

 conformation anormale. Beaucoup sont de véritables lusus naturae, des productions acci- 



1 II faut aussi noter cette singulière opinion que les minéraux et les fossiles ont une vie propre. 

 Cette idée d'une vie latente chez les êtres inorganiques n'est donc pas d'aujourd'hui. 



