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REVUE  LINNÉENNE 
L’OBSERVATION  SCIENTIFIQUE 
INTRODUCTION  A L’ÉTUDE  DES  SCIENCES  NATURELLES 
Pur  le  D'  Georges  BEAUVISAGE 
Agrégé  d'histoire  naturelle  à la  Faculté  mixte  de  médecine  et  de  pharmacie  de  Lyon. 
Quel  que  soit  votre  but  en  commençant  l’étude  de  la 
Botanique,...  ne  vous  servez  des  livres  que  pour  vous 
faciliter  l’étude  directe  de  la  nature. 
E.  Ger.main  de  Saint-Pierre,  Nouveau  Dictionnaire  de 
Botanique,  art.  Premières  études  botaniques. 
I 
L’étude  directe  de  la  nature  peut  se  poursuivre  par  l’emploi  de  deu.x 
méthodes  : l'observation  et  l’expérimentation.  La  seconde  dérive  de  la  pre- 
mière ; elle  est  surtout  appliquée  par  les  physiciens,  les  chimistes,  les 
physiologistes.  La  première,  au  contraire,  est  la  méthode  la  plus  habituelle 
aux  naturalistes  : c’est  elle  seule  que  je  me  propose  d’examiner  ici,  pour  en 
rechercher  les  principes  et  en  indiquer  les  règles  pratiques  les  plus  impor- 
tantes. 
Ces  règles  sont  bien  connues  des  savants,  qui  les  appliquent  journelle- 
ment, pour  ainsi  dire  sans  y songer,  tant  ils  en  ont  l’habitude. 
Mais  elles  n’ont  peut-être  pas,  à ce  qui  m’a  semblé,  été  suffisamment 
précisées,  dans  les  ouvrages  didactiques  destinés  aux  commençants.  Trop 
souvent,  en  effet,  les  livres  élémentaires  se  contentent  d’exposer  à leurs 
lecteurs  les  faits  observés,  sans  leur  enseigner  la  manière  de  les  observer 
eux-mêmes  ; ils  ne  leur  facilitent  pas  suffisamment  l’étude  directe  de  la 
nature,  but  principal  que  leurs  auteurs  devaient  se  proposer,  et  ne  leur  per- 
mettent pas  toujours  de  suivre  avec  fruit  l’excellent  conseil  de  l'éminent  et 
regretté  Germain  de  Saint-Pierre,  qui  sert  d’épigraphe  au  présent  article, 
et  qui  n’est  pas  applicable  seulement  à la  botanique,  mais  à l'histoire  natu- 
relle tout  entière. 
J’ai  pensé  que  quelques  considérations  sur  ce  sujet  pourraient  rendre  ser- 
vice aux  jeunes  naturalistes,  non  seulement  à ceux  qui  débutent  dans  l’étude 
des  sciences  naturelles,  mais  encore  à ceux  qui,  un  peu  plus  avancés,  ne  se 
sont  pas  jusqu’ici  trouvés  suffisamment  guidés  dans  leurs  travaux  person- 
nels, ou  qui,  à un  titre  quelconque,  ont  charge  de  diriger  les  premiers  pas 
des  novices  dans  le  vaste  domaine  des  sciences  d'observation . 
Mon  expérience  personnelle  de  l’enseignement  m’a  permis  de  constater 
maintes  fois  les  regrettables  conséquences  de  l'absence  trop  habituelle  d’une 
bonne  direction  première. 
Ou  bien  l’étude,  limitée  à l'audition  des  leçons  d'un  maître  et  à la  lecture 
d'un  livre,  ne  tarde  pas  à ennuyer,  fatiguer  et  décourager  le  commençant, 
qui  accuse  alors  la  botanique,  la  zoologie,  etc,  d’être  des  sciences  de  mots, 
et  en  est  à tout  jamais  détourné.  Ou  bien  le  débutant,  mis  de  bonne  heure 
en  présence  de  la  nature,  a senti  se  développer  en  lui  le  goût  de  l'histoire 
naturelle,  et  continue  à s'en  occuper,  mais  sans  profit  ni  pour  lui-même, 
ni  pour  la  science,  faute  de  quelques  conseils  éclairés  qui  auraient  dirigé 
sa  bonne  volonté  et  son  activité  vers  des  travaux  utiles  et  fructueux. 
Dans  un  cas  comme  dans  l’autre,  l’élève  a fait  fausse  route,  parce  qu’il  a 
