REVUE  LINNÉENNE 
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abordé  les  sciences  d'observation  sans  observer,  sans  que  personne  lui  ait 
appris  qu’il  tallait  observer,  ce  que  c'était  qu’observer  et  comment  il  fallait 
s’v  prendre  pour  observer. 
C’est  ce  que  je  veux  essaver  de  faire  ou  tout  au  moins  d’indiquer  ici. 
Qu'est-ce  qu'observer'! — Jeunes  naturalistes,  qui  ne  vous  êtes  Jamais 
jusqu’ici  posé  cette  question,  comment  y répondriez-vous  V Sans  doute  en 
cherchant  à détinir  ce  mot  par  l’emploi  de  quelque  autre  verbe  plus  ou  moins 
svnonvme  : « examiner,  considérer , analyser,  épier,  remarquer , aper- 
cevoir, distinguer,  regarder,  voir  »,  etc.  ; peut-être  ajouteriez-vous, 
pour  plus  de  clarté,  une  restriction  telle  que  « attentivement,  avec  atten- 
tion, avec  précision,  avec  application.  » Consultez  un  dictionnaire  de  la 
langue  française,  comme  je  viens  de  le  faire  par  curiosité,  et  vous  n’en  serez 
que  plus  embarrassé. 
Parmi  les  verbes  ci-dessus,  retenons  surtout  les  deux  derniers  et  deman- 
dons-nous tout  d’abord  quelle  différence  il  y a entre  voir,  regarder  et 
observer  ; étudions  la  signification  de  ces  trois  verbes  au  point  de  vue 
phvsiologique  et  psvchologique. 
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Qu’est-ce  que  voir  ? 
Voir,  c’est  recevoir  dans  un  centre  nerveux  particulier  une  sensation 
spéciale  qui  provient  normalement  d’une  impression  lumineuse  agissant 
sur  la  partie  périphérique  de  l’appareil  visuel.  Cette  impression,  très 
compliquée  d’ordinaire,  est  déterminée  par  les  images  formées  sur  nos 
deux  rétines  et  v reproduisant  l’aspect  de  tous  les  objets  compris  dans  le 
champ  visuel  de  nos  deux  yeux  ; transmise  par  les  nerfs  optiques  à l’isthme 
de  l’encéphale  (corps  genouillés  externes  et  tubercules  quadrijumeaux  anté- 
rieurs), elle  V éveille  une  sensation  complexe,  dont  les  éléments  multiples 
V sont  élaborés  et  coordonnés.  La  sensation  ainsi  produite  et  perfectionnée 
est  encore  absolument  inconsciente,  le  phénomène  de  la  vision  est  réalisé, 
en  dehors  de  toute  participation  de  l’intelligence  : nous  voyons,  mais  nous 
ne  savons  pas  que  nous  voyons. 
Pour  peu  qu’on  y réfléchisse,  on  constatera  que  ce  fait  n'est  pas  .aussi 
rare  qu’il  en  a l’air  au  premier  abord,  mais  qu’il  est  au  contraire  extrême- 
ment fréquent  : à chaque  instant,  nous  voyons  une  foule  d’objets  au.xquels 
nous  ne  pensons  pas,  nous  les  vovons  sans  le  savoir,  et  nous  ignorons  par 
la  suite  que  nous  les  avons  vus  ; si  l’on  nous  questionne  à leur  sujet,  nous 
répondrons:  « 11  me  semble  que  j’ai  pu  voir  cela,  j’ai  même  dû  certainement 
le  voir,  mais  je  ne  l’ai  pas  remarqué,  je  n’y  ai  pas  fait  attention.  » 
Pourquoi  n'avons-nous  pas  remarqué  la  chose  ? — parce  que  la  sensa- 
tion n’a  pas  été  transmise  par  les  centres  nerveux  de  l’isthme  de  l’encéphale 
à certaine  région  de  la  substance  grise  des  circonvolutions  occipitales  du 
cerveau,  où  s’effectue  la  perception  consciente  des  sensations  visuelles. 
Pourquoi  cette  sensation  n’y  a-t-elle  pas  été  transmise?  — Sans  doute, 
parce  qu’elle  n’a  pas  été  assez  vive  pour  détourner  sur  elle  notre  pensée 
occupée  ailleurs,  ou,  en  d’autres  termes,  pour  attirer  notre  attention  ; ce 
qui  ne  l’empêche  pas,  à l’occasion,  de  déterminer,  par  voie  réflexe,  des  actes 
involontaires,  inconscients,  résultats  soit  de  l’habitude  proprement  dite, 
soit  de  l’instinct,  qui  n’est  qu’une  habitude  héréditaire. 
Mais  admettons  que  la  sensation  visuelle  soit  assez  vive,  assez  intense 
