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REVUE  LINNÉENNE 
L’OBSERVATION  SCIENTIFIQUE 
INTRODUCTION  A L’ÉTUDE  DES  SCIENCES  NATURELLES 
Par  le  D'  Georges  BEAUVISAGE 
Agrégé  d'histoire  naturelle  à la  Faculté  mixte  de  médecine  et  de  pharmacie  de  Lyon. 
(Suite) 
PERCEPTION,  MÉMOIRE,  COMPARAISON,  .lUGEMENT 
(IDÉES  CONCRÈTES) 
La  perception  est  donc  le  phénomène  initial,  le  point  de  départ  de  tous 
les  actes  intellectuels  : c’est  la  connaissance,  la  conscience  d’une  sensation. 
Eveillée  par  l’intensité  relative  d’une  impression  sensitive,  l’intelligence  la 
constate,  elle  la  icmarque,  elle  en  connaît  l’existence,  mais  nullement  la 
nature  ou  les  qualités  ; elle  n’en  reçoit  qu’une  idée  brute,  confuse,  une 
simple  image  mentale  d’ensemble. 
La  mémoire  est  la  deuxième  opération  essentielle  : grâce  à elle,  l’intel- 
ligence emmagasine,  conserve  cette  image  mentale.  Lorsque,  par  la  suite, 
la  même  sensation  venant  à se  répéter,  la  même  image  mentale  vient  à 
plusieurs  reprises  impressionner  la  conscience,  celle-ci  la  reconnaît  comme 
identique  à l’idée  brute  qu’elle  conserve.  Nous  nous  rappelons  que  nous 
avons  déjà  vu  CELA  ; et  comme  dans  l’intervalle,  nous  avons  vu  bien  d’au- 
tres choses,  nous  distinguons  CELA  de  tout  le  reste  : une  association 
d'idées  brutes,  que  nous  rapportons,  à tort  ou  à raison,  à une  cause  iden- 
tique, devient  pour  notre  esprit  une  idée  particulière  plus  ou  moins  pré- 
cise d’un  objet  extérieur,  que  nous  pouvons  désigner  par  un  nom  concret  ; 
mais  nous  ne  le  connaissons  pas  encore. 
La  genèse  de  cette  idée  particulière  est  un  phénomène  déjà  fort  complexe, 
comme  on  peut  s’en  apercevoir  en  suivant  la  formation  de  l’intelligence  d’un 
petit  enfant  qui,  pendant  ses  premières  années,  ne  fait  pas  autre  chose  que 
de  se  fabriquer  des  idées  particulières  d’objets  matériels  ; sans  approfondir 
ce  phénomène  dans  tous  ses  détails,  je  me  bornerai  à faire  ressortir  l’un 
de  ses  éléments  essentiels,  la  comparaison.  Celle-ci  se  fait  alors  spontané- 
ment, inconsciemment,  passivement,  mais,  si  imparfaite  et  si  obscure 
qu'elle  soit,  elle  est  une  condition  nécessaire  : si  nous  n’avions  pas  l’impres- 
sion de  différences  entre  certaines  sensations,  de  ressemblances  entre  certai- 
nes autres,  nous  ne  serions  pas  amenés  à élever  celles-ci  au  rang  d’idées 
particulières. 
La  mémoire  emmagasine  peu  à peu  les  idées  particulières,  comme  elle  l’a 
fait  pour  les  images  mentales  primitives,  et  graduellement,  grâce  au 
renouvellement  fréquent  des  mêmes  sensations,  grâce  au  langage,  grâce  au 
m.lieu  familial  et  social,  l’intelligence  s’enrichit  de  nombreuses  idées  parti- 
culières de  divers  ordres.  En  effet,  à la  suite  de  la  dissociation  d’images 
concrètes  et  de  l’association  de  souvenirs  vagues,  qui  ont  donné  nais- 
sance à l'idée  d’un  objet,  il  se  fait,  toujours  par  l’intervention  dé  la  compa- 
raison, une  analyse  concrète  inconsciente,  qui  amène  à reconnaître  dans 
cet  objet  diverses  parties  que  l’on  distingue  de  l’ensemble  et  diverses  qua- 
lités ou  attributs.  Déjà,  pour  tout  cela,  une  direction  extérieure,  une  édu- 
cation est  nécessaire,  et  si  cette  éducation  est  rudimentaire,  ou  mal 
