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REVUE  LINNÉENNE 
recevoir,  elle  travaille  à acquérir  ; elle  ne  se  home  plus  à apprendre,  elle 
étudie. 
Le  premier  résultat  de  cette  activité  intellectuelle  est  l’acquisition  rapide 
d'une  somme  considérable  des  idées  fondamentales  mentionnées  ci-dessus  ; 
mais  un  second  résultat,  plus  précieux  encore,  est  l'aptitude,  graduellement 
développée  par  cet  exercice  volontaire,  à s’élever  à des  idées  plus  hautes, 
qui  seules  peuvent  conduire  à l'observation  scientifique. 
Si,  en  effet,  la  curiosité,  l’attention  et  la  réflexion  s’arrêtaient  aux  idées 
relatives,  leur  champ  d’action  serait  pour  ainsi  dire  très  étendu  en  surface, 
mais  très  linrité  en  hauteur  ; toutes  ces  idées  ne  seraient  en  somme  que 
des  jugements  isolés,  des  idées  individuelles,  tout  à fait  terre  à terre. 
.-\BSTRACTION,  R.AISONNEMENT,  GÉNÉR.ALISATION 
(IDÉES  ABSTRAITES) 
Pour  s’élever  plus  haut,  il  faut  que  l’intelligence  se  livre  à une  opération 
nouvelle,  l'abstraction,  par  laquelle  elle  achève  l’œuvre  du  jugement,  en 
complétant  la  dissociation  des  objets  et  de  leurs  attributs,  et  en  isolant 
ceux-ci  pour  les  considérer  et  les  étudier  à part,  indépendamment  des  objets 
matériels.  C’est  là  la  véritable  analyse,  qui  ne  peut  s’effectuer  réellement 
qu’à  la  condition  d’être  non  plus  une  opération  machinale,  mais  un  travail 
voulu. 
Pour  voir  utilement,  pour  bien  se  rappeler,  pour  comparer  avec  fruit, 
pour  juger  sainement,  pour  analyser  judicieusement,  il  faut  d’abord  avoir 
conscience  de  ces  actes,  il  faut  savoir  que  l’on  voit,  que  l’on  se  rappelle, 
que  l’on  compare,  que  l’on  juge,  que  l’on  analyse  ; et  de  plus  il  faut  avoir 
la  volonté  de  voir,  de  se  rappeler,  de  comparer,  de  juger,  d’analyser.  U atten- 
tion ne  suffit  pas,  l'intention  est  nécessaire,  et  d’autant  plus  indispensable 
qu’on  s’élève  plus  haut  dans  la  série  des  opérations  intellectuelles. 
L’analyse  ayant  isolé  les  attributs,  qualités,  propriétés  des  objets  maté- 
riels, fait  de  ces  attributs  individualisés  des  idées  abstraites,  des  concep- 
tions, que  la  mémoire  conserve  et  sur  lesquelles  l’intelligence  peut  s’exercer 
désormais,  comme  elle  le  faisait  sur  les  idées  concrètes  et  les  objets  matériels 
d’où  elles  émanaient  : elle  en  fait  des  objets  d’étude,  de  réflexion,  de  médi- 
tation, elle  les  compare,  les  juge,  les  associe  ou  les  dissocie,  les  analyse  ou 
les  groupe  : plus  tard  elle  édifie  sur  les  idées  abstraites  ainsi  élaborées  des 
raisonnements  par  analogie  et  par  induction  ; ceux-ci  donnent  naissance  à 
des  idées  générales,  conceptions  d’ordre  plus  élevé  et  de  nature  très 
diverse,  mais  dont  le  trait  commun  est  la  classification  des  idées  abstraites 
et  leur  généralisation  graduée  : d’une  part,  les  attributs  primitivement  cons- 
tatés sont  décomposés  en  leurs  attributs  élémentaires,  et  d’autre  part,  ces 
derniers  sont  groupés  en  raison  du  plus  ou  moins  de  ressemblance  qu’ils 
présentent  entre  eux. 
Ces  idées  générales  peuvent  donc,  comme  toutes  les  précédentes,  être  de 
degrés  divers  : les  plus  élevées  parmi  elles,  les  conceptions  supérieures  ou 
idées  rationnelles,  résultent  d’un  travail  d’abstraction  porté  à ses  dernières 
limites  ; elles  permettent  le  raisonnement  par  déduction,  la  systématisation 
des  connaissances,  l’ordre,  la  méthode  et  la  synthèse  générale,  subjective 
et  objective. 
Toutes  ces  idées  abstraites,  générales  et  rationnelles,  ne  peuvent  se  déve- 
lopper sainement  que  par  l’exercice  continuel  des  facultés  élémentaires  qui 
leur  ont  donné  naissance  : l’abstrait  ne  doit  pas  faire  négliger,  abandonner. 
