REVUE  LINNÉÉNNE 
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dédaigner  le  concret,  qui  demeure  toujours  le  contrôle  nécessaire  des  opé- 
rations de  l'esprit.  Mais  si  les  idées  abstraites  se  perfectionnent  forcément, 
et  sans  risquer  de  s'égarer,  par  l’acquisition  incessante  de  nouvelles  idées 
concrètes  provenant  du  monde  extérieur  par  l'intermédiaire  des  sens,  cette 
acquisition  elle-même  se  perfectionne  d'autant  plus  dans  ses  procédés  et 
dans  ses  résultats,  qu’elle  est  éclairée  par  des  idées  abstraites  plus  nom- 
breuses et  plus  élevées. 
L’0BSERV.\T10N  EST  L'AN.\LYSE  DES  C.YR.\CTÈRES 
C'est  cette  lumière  apportée  par  les  idées  abstraites,  générales  et  ration- 
nelles, dans  la  contemplation  des  objets  matériels,  qui  est  la  condition 
essentielle  de  l'observation. 
Pour  pouvoir  observer  réellement,  il  faut  que  l'intelligence  ait  acquis 
préalablement  des  conceptions  abstraites,  qui  fixent  l’attention  et  qui  diri- 
gent l'intention  de  voir  sur  tel  ou  tel  des  attributs,  qualités,  propriétés  de 
l'image  visuelle  brute,  confuse,  que  va  lui  fournir  la  vision.  L’exercice  anté- 
rieur de  l’analvse  abstraite  et  du  raisonnement  permet  à l’esprit  de  faire, 
dans  un  ordre  connu  et  voulu,  une  analyse  concrète,  plus  ou  moins 
détaillée,  des  attributs  de  l'objet  à étudier.  En  le  regardant  alors,  on  ne  se 
contente  plus  de  vouloir  le  voir,  et  d'abandonner  au  hasard  des  impres- 
sions sensitives  qu’on  en  recevra,  la  perception  des  attributs  qui  seront 
les  plus  frappants  pour  les  sens  et  pour  l’intelligence  passive  : ôn  a la 
volonté  de  rechercher  les  relations  que  présente  cet  objet  avec  certaines 
des  conceptions  générales  applicables  en  l’espèce,  et  que  l’on  appelle  cou- 
ramment des  points  de  vue  ou  des  caractères  généraux . 
Ces  relations  de  l’objet  examiné  avec  les  caractères  généraux  sont  ce 
qu’on  appelle  les  caractères  particuliers  de  l’objet.  Leur  constatation  est 
un  jugement  qui  résulte,  comme  toujours,  d’une  comparaison  ; seulement 
la  comparaison  est  ici  non  seulement  consciente,  mais  voulue  et  éclairée  ; 
ce  n’est  plus  une  comparaison  passive  entre  deux  ou  plusieurs  objets,  c’est 
une  comparaison  active  et  raisonnée  entre  un  objet  concret  et  une  concep- 
tion abstraite.  Ces  caractères  particuliers  sont,  en  somme,  des  attributs 
concrets  constatés  à la  lumière  des  idées  abstraites  antérieurement  acquises. 
Nous  pouvons  donc  dire  que  pour  observer,  il  faut  avoir  des  idées 
préconçues,  ce  qu’on  doit  bien  se  garder  de  confondre  avec  des  opinions 
préconçues. 
Il  faut  savoir  d’avance  sur  quels  attributs  on  devra  fixer  son  attention  ; 
il  faut  aussi  savoir  dans  quel  ordre,  déterminé  par  la  raison  et  l'expérience, 
on  devra  successivement  en  prendre  connaissance.  Cette  deuxième  condi- 
tion est  nécessaire  pour  que  la  direction  de  l’activité  psvchique-ne  soit  pas 
abandonnée  au  hasard  de  la  mémoire  des  idées  abstraites  ; elle  constitue 
l'observation  méthodique,  la  seule  vraiment  profitable  et  vraiment  scienti- 
fique. 
Après  toutes  ces  considérations  psycho-physiologiques,  que  le  lecteur 
trouvera  peut-être  bien  longues,  quoique  je  les  aie  singulièrement  abrégées 
et  condensées,  je  puis  enfin  résumer  en  quelques  phrases  sommaires  les 
traits  essentiels  de  l’observation  scientifique,  tels  qu’ils  ressortent  de  la 
comparaison  du  verbe  observer  avec  les  deux  verbes  regarder  et  voir. 
Si  voir  est  un  phénomène  passif  présent,  si  regarder  est  un  phénomène 
actif  présent  et  futur,  OBSERVER  est  un  phénomène  actif  et  raisonné, 
passé,  présent  et  futur. 
Si  voir  comporte  essentiellement  une  sensation,  si  regarder  suppose  en 
