76 
REVUE  LINNÉENNE 
outre  une  intention  et  un  effort,  OBSERVER  nécessite  avant  tout  cela  la 
réflexion,  l’abstraction,  le  raisonnement,  la  généralisation  et  la  méthode. 
Tandis  que  7’oir,  c'est  ressentir  une  impression  visuelle,  tandis  que 
regarder,  c’est  s’efforcer  de  voir  un  objet  ou  un  phénomène,  OBSERVER, 
c'est  analyser  rationnellement  les  caractères  de  ce  qu'on  regarde. 
Pour  observer,  il  faut  savoir  ce  que  l’on  veut  voir,  savoir  ce  que  l’on 
veut  y voir,  savoir  ce  que  l’on  doit  vouloir  y regarder,  et  savoir  comment 
on  doit  vouloir  le  regarder. 
Alors  seulement  on  sait  réellement  ce  que  l'on  l’oit  ; en  étudiant  ainsi 
l’objet,  on  arrive  à le  connaître,  au  lieu  de  se  borner  à le  reconnaître 
passivement  et  à lui  donner  un  nom  concret. 
On  ne  connaît  véritablement  un  objet  que  quand  on  peut  énumérer  métho- 
diquement ses  caractères  particuliers,  et  on  ne  peut  constater,  comprendre, 
et  retenir  ces  derniers,  que  si  on  les  a recherchés  et  découverts  à la  lumière 
des  idées  abstraites,  générales  et  rationnelles. 
V 
Conséquences  pratiques. 
On  pourrait  être  tenté  de  n’accorder  à toutes  les  considérations  ci-dessus 
qu'un  intérêt  purement  spéculatif  ; on  aurait  tort.  Elles  ont,  au  point  de  vue 
pratique,  des  conséquences  d’une  importance  extrême,  non  seulement  pour 
l’étude  des  sciences  naturelles  en  elles-mêmes,  mais  encore  pour  le  rôle  à 
attribuer  à celles-ci  dans  l’éducation  de  l’enfance  et  de  la  jeunesse,  et  pour 
la  direction  générak  de  l’enseignement  à tous  les  degrés.  A ce  titre,  elles 
ont  un  intérêt  moral,  social  et  patriotique,  à peine  soupçonné  par  un  petit 
nombre  de  personnes,  et  que  je  ne  puis  développer  ici. 
Mais  au  moins  dois  je  faire  ressortir  les  règles  pratiques  qui  découlent  de 
ces  notions  philosophiques,  dans  leurs  rapports  directs  avec  l’enseignement 
de  l’histoire  naturelle  ; la  connaissance  de  ces  règles  est  aussi  indispensable 
aux  jeunes  naturalistes  qui  travaillent  isolément  qu’à  ceux  qui  sont  en  situa- 
tion de  former  des  élèves.  Que  l’on  cherche  à s’instruire  ou  à instruire  les 
autres,  peu  importe  ! La  méthode  devra  toujours  être  la  même. 
La  méthode,  c’est  la  marche  que  suit  l’esprit  humain  dans  la  recherche, 
la  découverte  et  la  démonstration  de  la  vérité.  Cette  marche,  je  viens  d’en 
indiquer  rapidement  les  diverses  étapes,  par  lesquelles  il  est  indispensable  de 
passer  successivement  avant  d'arriver  aux  conceptions  supérieures,  sans 
lesquelles  il  n’y  a point  de  science.  Quiconque  la  suivra  pourra  atteindre  ce 
but,  avec  plus  ou  moins  de  facilité,  suivant  ses  aptitudes  personnellés , qui- 
conque s’en  écartera  n’arrivera  jamais  au  but,  soit  pour  n’avoir  pas  songé 
à l’atteindre,  soit  pour  avoir  cherché  à l’atteindre  trop  tôt.  Et  ce  but,  qu’on 
ne  l’oublie  pas,  n’est  pas  un  but  flnal,  ce  n’est  encore  qu’un  moyen,  c’est 
la  conquête  des  armes  perfectionnées  qui  peuvent  seules  permettre  à l’homme 
de  vaincre  la  nature  en  lui  arrachant  ses  secrets. 
Les  idées  ne  sont  pas  innées,  il  faut  les  acquérir,  les  former,  les  déve- 
lopper, les  perfectionner;  il  faut  avoir  acquis  beaucoup  d'idées  concrètes 
pour  être  capable  de  concevoir  des  idées  abstraites.  11  faut  être  déjà  rompu 
à l'exercice  des  facultés  mentales  de  perception,  comparaison,  jugement, 
sur  les  objets  matériels,  pour  pouvoir  commencer  à faire  de  l’analyse  abs- 
traite, à raisonner,  à généraliser  ; et  ce  n'est  que  plus  tard  qu’on  pourra 
observer  avec  fruit.  (A  suivre). 
L'V'OX.  — lmp.  Lith.  et  tirav.  L,  jACQUErr,  rue  Ferrandière,  i8. 
