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REVUE  LINNÉENNE 
Aulacomnium  palustre,  Poh'tridium  commune, 
Bryum  pscudotriquetrum,  bimum,  Dicranum  majus, 
Ciuclidium  stygium),  etc. 
Il  s'y  mêle  des  conferves  (Confcrva,  Vira,  Rivu- 
laria)  qui,  suivant  certains  auteurs,  ajoutent  leur 
dépôt  à celui  des  autres  plantes. 
Nous  trouvons  encore  Osmunda  regalis,  Blech- 
num  spicaut,  Equisetum  palustre,  limosum,  hycmale, 
Lycopodium  inundatum,  clavatum,  Isoëtcs,  etc. 
Dans  les  familles  plus  élevées,  on  trouve  surtout  des 
Carcx  {ampullacca,  vesicaria,  pauicea,  paniculata, 
riparia,  limosa,  Jiliformis,  etc.)  Scirpus,  Elcocharis, 
Juncus  {lamprocarpus,  alpiuus  etc.',  des  graminées 
(Pliragmistes,  Calamagrostis,  Glj-ccria),  des  arbres, 
comme  Pinus  numilio,  sincidata,  Betula  pubesccns, 
nana,  Salix  rcpens.  etc,,  et  des  plantes  ligneuses  et 
herbacées  [Vaccinium,  Uliginosum  oxj'coccos, 
tillus,  Andromeda  polifulia,  Utricularia  vulgaris, 
Drosera  rotundifoUa,  intermedia,  longifolia,  com- 
arum,  palustre,  Galium  uliginosum,  etc.  D’autres 
plantes  s’y  trouvent  encore,  mais  n’y  jouent  qu’un  l ôle 
secondaire  : {Stellaria  uliginosa,  Lu:;ulà  campestris. 
etc..  Valeriana,  dioîca,  Cirsium  palustre,  rividare. 
Crépis  paludosa). 
Naturellement,  les  tourbières  servent  d’habitat  à des 
animaux  aquatiques  : Cyclas  cornea,  Limnœa  stagua- 
lis,  Paludina,  Planorbis,  Ancylus,  Valvata,  parmi 
les  mollusques  et  de  nombreux  crustacés  : Daphnella, 
Daphnia,  etc. 
Ainsi  constituées,  et  une  fois  en  pleine  possession  de 
leur  puissance  végétative,  les  tourbières  fournissent  un 
combustible  qui  est  une  source  de  revenus  considé- 
rables ; on  peut  essayer  de  les  transformer  en  d'autres 
cultures,  notamm.cnt  en  avoine;  les  autres  produits  sont 
beaucoup  plus  aléatoires  et  coûteux.  Aussi  vaut-il 
mieux  entretenir  une  tourbière  qui,  une  fois  exploitée, 
peut  se  reconstituer  en  25  ou  3o  ans,  sur  une  profon- 
deur d'un  mètre  environ.  Dans  ce  travail  de  reconsti- 
tution, il  faut  avoir  égard  aux  conditions  indiquées  par 
la  nature,  comme  humidité  et  espèces  à employer. 
En  général,  cette  exploitation  se  fait  mal,  et  aboutit  à 
la  destruction  de  la  tourbière,  et  cependant,  celle-ci 
joue  un  grand  rôle  dans  la  constitution  du  sol  super- 
ficiel. C'est  ainsi  que  certaines  parties  du  littoral,  soit 
de  France,  soit  d'Angleterre,  se  sont  élevées,  grâce  à des 
formations  tourbeuses;  celles-ci  se  rencontrent  encore 
dans  la  mer  Baltique,  etc.  Quand  au  travail  des  tour- 
bières sur  les  continents,  il  est  encore  plus  considérable; 
des  lacs,  des  étangs  ont  été  comblés,  des  cours  d’eau 
endigués  ; les  couches  de  tourbe  ont  servi  de  substra- 
tum à une  riche  végétation.  (Exemple  : certains  points 
du  Plateau  Central). 
A un  autre  point  de  vue,  les  tourbières  jouent  un 
rôle  important  ; elles  remplacent  à un  certain  degré  les 
forêts  que  d’imprévoyants  déboisements  ont  détruites. 
Elles  constituent  une  sorte  de  réservoir  pour  l’humi- 
dité et  atténuent  par  celà-mémeles  irrégularités  de  l’état 
hygrométrique.  Mous  ne  nous  étendrons  pas  sur  la 
distribution  des  tourbières  dans  les  différents  bassins 
des  fleuves  français,  et  sur  nos  côtes  i,quelques-unes 
mêmes  sont  sous-marines'.  L’auteur  insiste  naturelle- 
ment sur  le  Plateau  Central  et  montre  l’énorme  im- 
portance des  formations  tourbeuses  dans  cette  circons- 
cription de  notre  territoire.  En  gros,  la  France  possède 
plus  de  8.400  petits  centres  d'une  surface  de  1,200  mille 
hectares  rendant  environ  3oo  mille  tonnes.  Les  autres 
pays  sont  peut-être  plus  favorisés  que  le  nôtre,  d’abord 
en  égard  à l'étendue  occupée  par  les  tourbières,  ensuite 
en  égard  au  rendement,  gi'âce  à des  procédés  intelli- 
gents d'exploitation. 
Le  combustible  n’est  pas  la  seule  matière  que  l’on 
puisse  rencontrer  dans  les  tourbières,  ainsi  on  y trouve 
des  débris  fossiles,  des  vestiges  d'industrie  humaine,  des 
cadavres  d’animaux,  d'hommes,  qui  s'étant  aventurés 
sur  cei  taines  parties  trop  mouvantes,  sur  des  fondrières, 
ont  été  enlisés,  ensevelis  vivants. 
II.  — La  Tourbe 
Définition.  — La  tourbe  est  une  matière  charbon- 
neuse, brune  ou  noire,  inflammable,  spongieuse,  pro- 
venant des  végétaux  altérés,  dont  la  teneur  en  carbone 
s’est  enrichie  jusqu’à  55  ob  sous  l'influence  de  la  pres- 
sion et  d’une  basse  température,  à l'abri  de  l'air.  La 
distillation  en  retire  environ  25  0/0  de  goudron  et 
i5  0/0  d’acide  pyroligneux.  Suivant  l’ancienneté  ou 
l’état  jilus  ou  moins  avancé  de  leur  transformation,  on 
distingue  la  tourbe  verte,  plus'légère,  où  les  végétaux 
sont  le  plus  incomplètement  transformés;  la  tourbe 
mûre,  rouge  brune,  très  combustible,  dont  les  élé- 
ments ne  sont  pas  discernables,  et  enfin,  la  tourbe  pici- 
forme,  noire,  grasse,  lourde,  se  rapprochant  davantage 
de  la  houille. 
Pour  former  la  tourbe,  les  mousses  et  les  sphaignes 
perdent  de  l'hydrogène  et  de  l’oxygène  en  notable  pro- 
portion. 
Cette  transformation  est  de  source  très  variable,  sui- 
vant les  conditions  physiques,  en  moyenne  25  ans  pour 
un  mètre  d’épaisseur. 
L’exploitalion  se  fait  à ciel  ouvert,  au  moyen  d'ins- 
truments spéciaux  dits  louchets.  La  surface  étant  dé- 
barrassée du  gazon  et  de  la  terre  végétale,  la  tourbe  est 
extraite  et  divisée  en  briquettes  ; on  peut  également 
extraire  à la  drague  quand  la  tourbe  est  recouverte 
d'une  nappe  d’eau.  Les  briquettes  sont  mises  à sécher 
(couenner  . Trop  sèche,  la  tourbe  peut  s'enflammer 
spontanément. 
Ainsi  préparée,  la  tourbe,  dont  les  anciens  connais- 
saient déjà  les  propriétés,  peut  être  employ'ée  comme  un 
e.xcellent  combustible.  Lamberville,  avocat,  passe  pour 
l'avoir,  le  premier,  fait  connaître  en  France.  Elle  possède 
un  pouvoir  calorifique  considérable  : cinq,  six  et  même 
sept  mille  calories  (^i  1 yiar  kilogramme  pour  des  tourbes 
bien  sèches,  trois  à quatre  mille  pour  les  tourbes 
moins  sèches  employées  dans  1 industrie. 
Elle  peut  être  employée  avec  avantage  pour  les 
petites  forges,  lorsqu'elle  a été  préalablement  carbonisée 
et  rendue  poreuse  et  inodore.  Ce  résultat  s’obtient  par 
distillation  ou  par  suffocation,  en  pilant  la  tourbe  en 
meules  dans  des  fosses  ou  dans  des  fours.  Le  premier 
procédé  est  supérieur,  plus  certain  dans  sa  marche,  et 
utilise  les  produits  accessoires. 
La  tourbe,  surtout  les  parties  mûres,  qui  ne  sau- 
rait être  livrée  comme  combustible,  peut  être  utilisée 
comme  engrais,  comme  litière  pour  les  animaux. 
On  a tenté  d’en  faire  de  la  laine  végétale  (Béraudine), 
des  semelles,  du  carton,  de  la  poudre  pour  désinfecter, 
des  plaques  tourbeuses  pour  appartements,  etc. 
On  voit  de  quels  usages  la  tourbe  est  susceptible,  et 
comme  les  tourbières  sont  productives;  on  voit  quel  in- 
térêt il  y aurait  à les  exploiter  méthodiquement  afin  de 
ne  pas  tarir  une  source  de  bénéfices  importants  pour 
notre  richesse  nationale. 
D‘-  Bi..iNC. 
fr)  Oilorii'  est  l'unité  du  1 huluur,  .soit  Iti  chaleur  nocessuiro  liour 
élever  do  0“  a l"  lu  teiiil>éruture  d’un  kilogramme  d'eau. 
