REVUE  LINNÉENNE 
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L’OBSERVATION  SCIENTIFIQUE 
INTRODUCTION  A L’ÉTUDE  DES  SCIENCES  NATURELLES 
Pai-  le,  D'  Georges  BEAUVISAGE 
Agrégé  d'histoire  naturelle  à la  Faculté  mixte  de  médecine  et  de  pharmacie  de  L3'on, 
(Suite  et  fin) 
ÉDUCATION  ET  ENSEIGNEMENT 
La  première  chose  à faire  dans  l’éducation  d’un  enfant,  c’est  de  diriger 
l’exercice  de  ses  sens,  d’éveiller  son  attention  et  sa  curiosité  pour  lui  faire 
percevoir  le  plus  grand  nombre  possible  d'images  brutes  des  objets  qui  l’en- 
vironnent et  qu’il  n’aurait  jamais  remarqués  sans  cette  direction  ; sa 
mémoire  entre  en  jeu  toute  seule,  et,  aidée  par  le  langage,  qui  lui  permet 
d’associer  l’idée  d’un  nom  à l’idée  d’un  objet,  elle  transforme  ces  images 
brutes  en  idées  particulières,  plus  ou  moins  individuelles  ou  collectives. 
Puis,  peu  à peu,  il  faut  faire  remarquer  à l’enfant  les  attributs  les  plus 
sensibles  des  objets,  en  fournissant  à sa  mémoire  les  adjectifs  qui  précisent 
ces  qualités  ; lui  faire  comparer  les  objets  entre  eux  et  apprécier  les  ressem- 
blances et  les  différences  qu’ils  présentent  dans  leurs  divers  attributs.  Cet 
exercice  de  comparaison  doit  être  extrêmement  développé  sous  toutes  les 
formes  et  à propos  de  tout,  dans  les  jeux  autant  que  dans  le  travail,  afin 
que  l’esprit  en  ayant  pris  l’habitude,  arrive  à comparer  instinctivement, 
machinalement,  tout  ce  qu’il  perçoit.  Au  lieu  de  remarquer  les  objets,  il 
remarquera  spontanément  et  jugera  leurs  ressemblances  et  leurs  différences. 
Graduellement,  à partir  d’un  certain  âge,  l’intelligence  de  l’enfant  arri- 
vera à séparer  les  attributs  des  objets  et  à réunir  les  attributs  homologues  en 
idées  abstraites  plus  ou  moins  générales  : il  fera  de  l’analyse  abstraite  sans 
s’en  douter.  Mais  le  maître  est  là  pour  le  savoir,  et  pour  aider  ce  travail 
mental  à se  faire  : il  rendra  plus  systématique  dans  la  forme  son  enseigne- 
ment, qui  ne  devait  pas  l’être  au  début,  et  fournira  insensiblement  à l’élève 
les  substantifs  abstraits  que  celui-ci  devient  apte  à comprendre,  et  qu’il  eût 
été  dangereux  de  lui  fournir  plus  tôt. 
Cette  dernière  règle  est  trop  fréquemment  méconnue  et  il  en  résulte  des 
conséquences  absolument  funestes  pour  le  développement  des  intelligences. 
Convaincu,  avec  raison,  de  l’importance  des  idées  générales,  le  maître  sys- 
tématise souvent  trop  tôt  son  enseignement,  et  apprend  de  trop  bonne  heure 
à l’élève  des  mots  abstraits,  des  définitions  abstraites,  des  raisonnements 
abstraits,  pensant  que  les  idées  correspondantes  les  suivront  : il  n’en  est 
rien.  Les  idées  abstraites  ne  naissent  pas  des  mots,  mais  des  idées  con- 
crètes. Les  mots  servent  à préciser  les  idées  et  à les  exprimer  : pour  préciser 
et  exprimer  des  idées  abstraites,  il  faut  les  avoir  conçues,  et  l’on  n’a  pu 
les  concevoir  que  par  la  comparaison  et  l’analyse  de  nombreuses  idées 
concrètes. 
Qu’arrive-t-il  alors  ? L’élève  apprend  des  mots  sans  les  comprendre  ; il 
les  répète  comme  un  perroquet  ; il  leur  attribue  parfois  un  sens  concret 
qu’ils  n’ont  pas,  ou  qu’ils  ne  devraient  pas  avoir  dans  la  circonstance  ; en 
