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REVUE  LINNÉENNE 
tous  cas,  son  esprit  est  fermé  dès  lors  aux  idées  abstraites  auxquelles  il  n’a 
pas  été  préparé,  à moins  qu’un  heureux  hasard  ne  l’amène,  alors  qu’il  en  est 
temps  encore,  dans  la  bonne  voie  méthodique,  d’où  un  enseignement  mal 
dirigé  l’avait  momentanément  écarté. 
11  arrive  autre  chose  : le  maître,  comprenant  que  certaines  idées  géné- 
rales ne  seront  pas  accessibles  à l’enfant  avant  un  certain  âge,  n’essaie  pas  de 
les  lui  donner,  il  a raison  ; mais  il  ne  fait  rien  pour  l’y  préparer,  il  a tort. 
Il  attend  simplement  que  son  élève  ait  atteint  l’àge  convenable,  convaincu 
que  c’est  la  seule  condition  nécessaire  à la  conception  de  ces  idées.  L’élève 
n’ayant  pas  été  familiarisé  par  avance  avec  les  idées  concrètes,  d’où  déri- 
vent ces  idées  générales,  ne  comprend  pas  davantage  ces  dernières,  malgré 
son  âge  plus  avancé,  et  le  résultat  final  est  le  même. 
Dans  un  cas  comme  dans  l’autre,  la  marche  a été  mauvaise  parce  qu’elle 
n’a  pas  franchi  successivement  les  diverses  étapes  nécessaires  pour  atteindre 
le  but.  Le  maître  n’a  pas  su  préparer  l’élève,  parce  qu’il  a négligé  de  faire 
l’éducation  progressive  de  ses  sens,  de  sa  perception,  de  sa  volonté,  de  son 
jugement.  Il  n’a  pas  su  comprendre  l’enchaînement  fatal  de  la  formation 
des  idées  : on  ne  peut  concevoir  des  idées  générales  que  quand  on  a géné- 
ralisé par  soi-même  ; on  ne  peut  généraliser  sans  avoir  analysé,  on  ne  peut 
analyser  des  idées  particulières  et  relatives  que  si  on  en  a un  grand  nombre 
à sa  disposition. 
11  y a là  un  apprentissage  nécessaire  qui  est  une  véritable  gymnastique 
intellectuelle  : il  appartient  au  maître  de  la  diriger  suivant  les  principes 
naturels  ; en  aucun  cas,  il  ne  saurait  en  dispenser  son  élève.  Le  maître, 
qu’il  enseigne  par  la  parole  ou  par  le  livre,  ne  peut  que  guider  le  travail 
personnel  de  l’élève,  en  lui  fournissant  les  matériaux  de  ses  études  et  en 
lui  indiquant  les  exercices  dont  ils  doivent  être  l’objet. 
Le  travail  personnel  est  tout  ; rien  ne  peut  le  remplacer.  L’exercice  pra- 
tique est  indispensable  ; la  théorie  ne  peut  en  être  que  la  conséquence.  On 
se  fait  des  idées  en  exerçant  son  cerveau,  comme  on  se  fait  de  la  vigueur  en 
exerçant  ses  muscles  ; on  acquiert  tout  cela  par  le  travail,  et  non  par  l’au- 
dition des  leçons  ou  la  lecture  des  livres.  Les  leçons  et  les  livres  ne  peuvent 
être  que  suggestifs,  c’est-à-dire  qu’ils  doivent  apprendre  à penser. 
Concevez-vous  l’enseignement  de  la  gymnastique  restreint  à un  cours  e.v 
cathedra  suivi  de  lectures  d’ouvrages  spéciaux  ? Croyez-vous  que  cette 
méthode  développerait  beaucoup  les  biceps  des  jeunes  élèves  ? 
Comprendriez-vous  un  professeur  d’arithmétique  qui  expliquerait  les 
quatre  règles  à des  enfants,  sans  jamais  leur  donner  à faire  par  eux-mêmes 
la  moindre  addition  ou  multiplication  ? Et  que  diriez-vcus  de  celui  qui, 
dédaignant  ces  modestes  mais  indispensables  préliminaires,  voudrait  leur 
faire  comprendre,  pour  commencer,  la  théorie  des  proportions  ou  de 
l'extraction  de  la  racine  carrée. 
Cela  paraît  bien  ridicule,  et  cependant  c’est  ainsi  que  l’on  enseigne  trop 
souvent  aux  enfants  et  aux  jeunes  gens  les  sciences  d’observatif)n  sans  leur 
apprendre  à observer,  et.  les  sciences  d’expérimentation  sans  leur  faire  l'aire 
des  expériences. 
On  leur  développe  des  théories  sans  leur  avoir  jamais  enseigné  à voir,  à 
comparer,  à juger  et  à abstraire.  On  leur  présente  des  svnthèses  d’idées,  sans 
les  avoir  exercés  à l’analyse  des  objets  et  des  phénomènes.  On  met  la  charrue 
devant  les  bœufs,  le  terrain  n’est  pas  labouré,  et  les  mauvaises  herbes  s’en 
emparent,  si  bonnes  que  soient  les  graines  semées  dans  ce  sol  non  préparé 
à les  recevoir. 
