REVUE  LINNÉENNE 
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QUELQUES  IDÉES  GÉNÉRALES 
Jusqu’ici,  je  me  suis  étendu  quelque  peu  sur  la  question  de  l'éducation 
des  entants  ; mais  je  n'oublie  pas  que  je  m'adresse  surtout  à de  jeunes 
naturalistes  qui  étudient  par  eux-mémes  et  qui  sont  déjà  bien  préparés,  au 
moins  jusqu'à  un  certain  point.  Leur  attention  et  leur  curiosité  n’ont  plus 
besoin  d’étre  éveillées  ; ils  ont  déjà  recueilli  une  bonne  somme  d'idées 
concrètes,  particulières  et  relatives  ; ils  ont  probablement  déjà  fait  quelque 
peu  d'analvse,  mais  beaucoup  sans  doute  se  sont  livrés  à cet  exercice  au 
hasard  et  sans  méthode. 
Ce  ne  sont  même  pas,  je  crois,  les  idées  générales  les  plus  immédiate- 
ment utiles  qui  doivent  leur  manquer  le  plus,  mais  c’est  surtout  la  manière 
de  s'en  servir.  S’ils  n'en  ont  pas  un  nombre  suffisant  à leur  disposition, 
ils  doivent  en  éprouver  le  besoin,  étant  devenus,  par  leurs  études  anté- 
rieures, aptes  à acquérir  et  à utiliser  ces  idées  directrices  qui  leur  permet- 
traient de  perfectionner  leurs  recherches,  de  donner  plus  d’ampleur  à 
leurs  travaux  et  de  devenir  des  observateurs  compétents,  judicieux,  sagaces, 
des  hommes  de  science  en  un  mot. 
Or,  ces  idées  générales  présentent,  comme  je  l’ai  laissé  pressentir  plus 
haut,  des  degrés  très  dift'érents  dans  leur  généralité  môme.  Certaines  d’entre 
elles  sont  très  générales,  applicables  à des  objets  très  divers,  èt  en  même 
temps  très  simples,  très  accessibles,  ti'ès  faciles  à comprendre,  parce  qu'on 
a été  amené  de  très  bonne  heure  à percevoir  et  à retenir  les  idées  concrètes 
qui  ont  permis  d’en  abstraire  les  éléments.  Ce  sont  les  idées  qui  sont  con- 
nues comme  servant  de  base  aux  sciences  mathématiques,  le  nombre,  l’éten- 
due, le  mouvement,  la  durée,  la  force,  et  qui,  suffisamment  méditées,  ont 
pu  conduire  aux  conceptions  supérieures  de  l'infini,  de  l’espace,  de  la 
matière,  du  temps,  de  l’énergie  et  de  la  cause.  Mais  même  parmi  celles-là, 
toutes  ne  sont  pas  aussi  générales,  ni  aussi  facilement  accessibles.  L’idée  de 
nombre  est  la  plus  générale  de  toutes  ; celle  d’étendue  ne  vient  qu’ensuite, 
puisqu'il  V a des  choses  qu’on  peut  compter  et  qui  n'ont  pas  d’étendue  ; 
celles  de  mouvement,  de  durée,  de  force  sont  moins  générales  encore,  en 
apparence  surtout,  et  moins  rapidement  accessibles,,  parce  qu’elles  exigent 
des  efforts  d’attention  bien  plus  prolongés. 
Cette  différence  nous  permet  de  distinguer  dès  à présent,  à ce  point  de 
vue,  deux  catégories  d’idées  : en  premier  lieu,  celles  qui  se  sont  formées  à 
la  suite  des  remarques  faites  sur  les  objets  au  repos,  ou  à l'état  statique,  le 
nombre  et  l'étendue  ; en  second  lieu  celles  qui  dérivent  de  la  contemplation 
soutenue  des  objets  en  voie  de  dépilacement,  ou  à l’état  djma  inique,  le 
mouvement,  la  durée  et  la  force. 
D'autres  idées,  beaucoup  moins  générales  que  les  premières,  sont  celles 
qui  servent  de  base  aux  sciences  physico-chimiques,  ou.  qui  résultent  de 
leur  étude  ; elles  présentent  entre  elles  de  plus  grandes  différences  encore, 
quant  à leur  degré  de  généralité  et  d’accessibilité.  Les  plus  générales  ne 
sont  pas  d’ordinaire  les  plus  accessibles  à notre  intelligence  ; cela  tient  en 
partie  à ce  que  les  phénomènes  qui  peuvent  être  le  point  de  départ  de  leur 
formation  ont  une  action  moindre  sur  nos  sens,  en  partie  à ce  qu’ils  ont 
un  caractère  dynamique  très  prononcé  qui  ne  peut  souvent  nous  être 
révélé  que  par  des  expériences. 
Nous  pouvons  concevoir  d’assez  bonne  heure  les  idées  générales  de  cou- 
leur et  d’intensité  lumineuse,  de  sonorité,  de  température,  de  poids,  de  soli- 
dité et  de  fluidité,  de  rigidité  et  de  flexibilité,  etc.,  parce  que  la  \'ue,  fouie,' 
le  toucher  et  le  sens  musculaire  nous  transmettent  à chaque  instant  des 
sensations  qui  s’y  rapportent. 
