REVUE  LINNÉENNE 
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sibles,  et  les  anah’ser  en  y recherchant  les  caractères  particuliers  les  plus 
accessibles  à l’aide  des  idées  générales  les  plus  accessibles. 
2°  Les  idées  générales  les  plus  accessibles  étant  les  idées  de  nombre  et 
A'ctendue,  avec  leurs  premières  conséquences  mathématiques,  c’est  sur  elles 
qu’on  devra  tout  d’abord  s’appuyer  pour  éclairer  et  diriger  ses  observations 
personnelles,  il  faudra  avoir  Vidée  préconçue  et  l’intention  arrêtée  de 
compter  et  de  mesurer,  d'apprécier  des  nombres,  des  lignes,  des  surfaces, 
des  volumes,  des  formes,  des  dimensions,  des  directions,  des  distances,  des 
rapports  et  des  proportions,  tous  caractères  statiques. 
3“  On  recherchera  les  cas  particuliers  de  ces  caractères  générau.x  d’abord 
dans  des  objets  relativement  volumineux,  faciles  à étudier  à l’œil  nu  ; plus 
tard  on  pourra  examiner  des  objets  plus  petits  ou  rechercher  des  caractères 
plus  délicats  à l'aide  de  la  loupe  ; enfin,  au  bout  d’un  certain  temps  seule- 
ment, on  sera  en  mesure  de  songer  à pénétrer,  au  moyen  du  microscope, 
dans  les  détails  les  plus  minutieux  de  la  structure  intime  des  minéraux  ou 
des  êtres  organisés. 
4®  On  n’abordera  jamais  l’étude  des  caractères  dynamiques  sans  avoir 
acquis  une  connaissance  suffisante  des  caractères  statiques,  et  on  ne  préten- 
dra pas,  par  e.xemple,  étudier  la  physiologie,  avant  d’avoir  fait  beaucoup 
d’anatomie. 
5®  Tout  en  s’appuyant  sur  des  notions  mathématiques,  on  se  gardera 
soigneusement  de  transporter  dans  les  sciences  naturelles  les  procédés  de 
raisonnement  des  sciences  exactes  : on  s’efforcera  de  généraliser  prudem- 
ment par  induction,  et  on  évitera  de  tirer, par  déduction,  une  conséquence, 
logique  en  apparence,  de  certains  faits  prématurément  généralisés  et 
transformés  en  lois  par  une  téméraire  systématisation.  En  histoire  naturelle, 
il  n’v  a rien  d’absolu,  il  n’y  a pas  de  règle  sans  e.xceptions. 
6®  On  aura  soin  enfin,  quelle  que  soit  la  direction  des  études  auxquelles 
on  se  livre,  de  toujours  comparer  entre  eux  tous  les  faits  observés  et  toutes 
les  notions  successivement  acquises,  la  comparaison  étant  la  condition 
essentielle  de  la  formation,  du  développement  et  de  la  généralisation  de 
nos  idées. 
Quiconque  ne  compare  pas  n’apprend  rien,  ne  se  rappelle  rien,  et  ne 
comprend  rien,  quelques  bons  livres  qu’il  lise,  et  quelques  bonnes  leçons 
qu’il  entende.  
Je  n’ai  pas  hésité,  dans  tout  ce  qui  précède,  à répéter^  souvent  dans  des 
termes  à peu  près  identiques,  les  idées  qui  m’ont  paru  les  plus  importantes, 
et,  d’autre  part,  je  me  suis  abstenu,  presque  partout,  de  citer  des  exemples 
à l'appui  de  mes  assertions,  pour  ne  pas  allonger  démesurément  le  présent 
article  ; je  crains  en  le  terminant,  que  les  jeunes  naturalistes  qui  me  feront 
l'honneur  de  le  lire  jusqu’au  bout,  ne  le  trouvent  pour  ces  motifs  par  trop 
dogmatique,  et  quelque  peu  indigeste.  Je  les  prie  de  vouloir  bien  me  le 
pardonner,  en  faveur  des  intentions  qui  m’animent  à leur  égard  : . j’ai  le 
très  vif  désir  de  les  aider  de  mon  expérience,  et  la  conviction  profonde  d’y 
travailler  efficacement  par  les  conseils  que  je  me  permets  de  leur  donner. 
Qu’ils  veuillent  bien  encore  me  faire  quelque  crédit,  et  bientôt,  je  l’espère, 
je  pourrai,  dans  d’autres  articles  plus  immédiatement  pratiques,  Lur  mon- 
trer l’application  directe,  à certaines  de  leurs  études  spéciales,  des  principes 
et  des  règles  que  je  viens  de  développer  devant  eux. 
D''  Georges  Beauvis.\ge, 
Agrégé  d'histoire  naturelle 
à la  Faculté  mixte  de  médecine  et  de  pharmacie  de  Lyon. 
