REVUE  LINNÉENNE 
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contenue  dans  un  sachet  qu'il  tient  pendu  à son  cou  ou  bien  attaché  à sa  ceinture.  Les 
feuilles  fraîchement  cueillies  de  cette  plante  se  mêlent  avec  un  peu  de  terre  calcaire  ou  des 
semences  de  Quintia  (espèce  d'ansérine,  Chenopodhim  Quinoa  W.  (i);  on  les  roule  en  boule 
que  l'on  tient  le  plus  longtemps  possible  dans  la  bouche  et  on  les  mâche  trois  fois  par  jour 
le  matin,  à midi  et  le  soir  (2).  Le  malheureux  condamné  à l'exploitation  des  mines  ainsi  que 
l'indigent  à moitié  nu  n’ayant  pour  toute  nourriture  qu'un  peu  de  mais  et  quelques  papars 
(notre  pomme  de  terre,  solanum  tiiberosiim),  le  laboureur  au  sein  de  ses  travaux  rustiques 
ainsi  que  le  pâtre  suivant  ses  troupeaux  dans  les  pampas  des  déserts  sur  les  sommets  glacés 
des  Andes,  supportent  leur  misère  avec  patience,  oublient  leurs  fatigues  avec  joie  s'ils  ont  sur 
eux  quelques  feuilles  de  coca.  L’odeur  qu’elles  exalent  est  agréable,  tenues  dans  la  bouche 
elles  l'entretiennent  dans  une  bienfaisante  fraicheur  tandis  quelles  donnent  du  ton  à l’estomac 
et  à toutes  les  habitudes  du  corps  ; elles  rappellent  le  sommeil  qu’elles  bercent  incontinent 
de  doux  et  riants  songes,  elles  inspirent  le  plaisir  au  jeune  homme  plein  de  santé  comme  elles 
consolent  la  vieillesse  pesante,  comme  elles  versent  un  baume  salutaire  sur  les  maux  qui 
tourmentent  l’intirme  désenchanté  de  tout  ; elles  préservent  les  dents  de  la  carie  et  des  dou- 
leurs compagnes  inséparables  de  sa  marche  lente  et  sourde  ; elles  conviennent  au  voyageur 
sans  cesse  exposé  aux  intempéries  des  saisons,  aux  navigateurs,  surtout  à ceux  qui  se  hasardent 
dans  les  mers  polaires.  En  un  mot  semblable  à ce  Nepenthes  si  vanté  par  Homère,  la  Coca 
chasse  les  noirs  chagrins,  les  soucis  dévorants,  les'craintes  inquiètes  ; elle  calme  la  colère,  sèche 
les  larmes  cuisantes,  dissipe  le  vague  de  l’àme  qui  veut  être  mieux  et  n’est  jamais  bien  ; elle 
réconcilie  l’homme  avec  lui-même,  elle  lui  montre  l’espérance  aux  ailes  dorées  lui  tendant  les 
bras  ; elle  déracine  jusqu’à  l’affreux  désir  de  la  vengeance,  jusqu'aux  tourments  de  l’envie  et 
répare  tous  les  désordres  que  les  passions  violentes  apportent  dans  l’esprit  et  dans  le  cœur.  » 
K Plante  merveilleuse  dont  le  nom  a bravé  le  torrent  des  âges,  dont  la  connaissance  de  ses 
propriétés  et  l’emploi  se  sont  conservés  malgré  les  massacres  de  l’impitoyable  conquête,  mal- 
gré le  mélange  des  étrangers,  malgré  leurs  changements  de  tous  genres  apportés  dans  la  lan- 
gue, dans  les  mœurs,  dans  les  habitudes.  — Plante  dont  la  puissance  est  plus  grande  que 
celle  de  l’opium  si  cher  aux  Orientaux,  du  bétel  que  l’Indien  mâche  continuellement  et  du 
café,  l’ami,  le  soutien  du  héros  de  l’Ethiopie.  Plante  dont  la  possession  est  plus  douce  que 
celle  du  sac  de  dattes  avec  lequel  l’arabe  s’enfonce  dans  le  désert  sans  songer  aux  fatigues  qui 
l’attendent,  au  manque  d’eau,  d’ombrage,  de  retraite.  » 
D’Orbigny  (Dict.  d'hist.  nat.  t.  V.  p.  423.  1849.)à\l  que  ses  feuilles  sont  très  recherchées 
par  les  ouvriers  des  mines  qui  les  mâchent  continuellement  mélangées  d’un  peu  de  poudre  de 
craie.  Il  rapporte  qu’ils  peuvent  par  ce  secours  se  passer  longtemps  de  toute  nourriture  même 
en  se  livrant  à un  travail  assez  rude.  Il  ajoute  que  certains  voyageurs  les  regardent  comme  un 
puissant  narcotique  dont  les  effets  dépasseraient  ceux  de  l’opium  lui-même. 
En  I 597.  Robert  Régnauld,  dans  l'Histoire  des  Indes  traduite  de  l’espagnol  sur  l’ouvrage 
de  Jos.  Acosta,  dit  que  les  Péruviens  ont  une  si  grande  superstition  pour  la  Coca  qu’elle  sem- 
ble être  une  chose  fabuleuse.  Il  rapporte  encore  que  du  temps  des  rois  Incas,  le  peuple  n’avait 
pas  le  droit  d’en  user  sans  la  licence  du  gouverneur  ; elle  était  réservée  pour  l’usage  des 
Seigneurs  Incas  et  était  regardée  comme  chose  royale  et  très  friande.  — R.  Régnauld  parle 
avec  admiration  de  ses  effets  qui  ne  peuvent,  dit-il,  être  attribués  à l’imagination,  comme  de 
pouvoir  cheminer  quelques  journées  sans  autre  provision  de  vivres  qu’une  poignée  de  Coca.  Il 
écrit  que  les  Indiens  la  broient  avec  de  la  cendre  d’os  brûlés  et  mis  en  poudre,  ou  bien  avec 
de  la  chaux. 
I D'autres  auteurs  rapportent  que  c’est  avec  les  cendres  du  même  Chennptdnim  Quiuna  que  les  Indiens  chiquent  les  feuilles  de  coca  ; 
l'alcali  de  ces  cendres  parait  dissoudre  le  tannin  des  coca  et  mettre  l’alcaloïde  en  liberté.  (E.  iMerlc,  Journ.  pharm,&  chim.  i885.  p,  20. 
;2  Cette  pâte,  très  en  usage  chez  les  Péruviens  et  les  Brésiliens,  se  nomme  chez  eux  Vipia,  qu'on  écrit  encore  llipfa  pour  figurer  la 
prononciation  de  ce  mot. 
