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REVUE  LINNÉENNE 
En  remontant  à l'Histoire  des  Incas  de  Garcilasso  de  la  Vega  (ly'iy)  nous  verrons  qu’il 
est  assez  longuement  fait  mention  de  la  Coca  que  les  Indiens  appellent  Cuca  (1.  c.  p.  443  et 
suivantes)  : — « La  Coca  est  une  des  principales  richesses  du  Pérou  par  le  grand  commerce 
qu'on  en  fait  ; les  Indiens  l'estiment  énormément  pour  les  grandes  propriétés  qu’ils  lui  ont 
découvertes  et  que  les  Espagnols  ont  éprouvées  dans  la  médecine.  Je  rapporterai  ce  qu’en  a 
écrit  le  R. P.  Blas  Valera,  parce  qu’il  a été  plusieurs  années  dans  le  Pérou  et  qu’il  a vu  l’expé- 
rience de  ce  qu’il  en  dit  : Le  cuca,  dit-il,  est  un  arbrisseau  aussi  gros  que  la  vigne  : Il  a fort 
peu  de  branches  et  beaucoup  de  feuilles  extrêmement  déliées.  Elles  sont  longues  à peu  près 
comme  la  moitié  du  pouce  et  larges  comme  le  même  doigt.  Quoique  leur  odeur  ne  soit  pas 
fort  agréable,  elle  ne  laisse  pas  d’être  bonne.  Les  Espagnols  appellent  ces  feuilles  Cuca,  aussi 
bien  que  les  Indiens;  ces  derniers  les  aiment  si  fort  qu’ils  les  préfèrent  à l’or  à l’argent  et  aux 
pierreries.  Ils  les  cultivent  aussi  avec  grand  soin.  On  les  fait  sécher  au  soleil  et  lorsqu’on  veut 
en  user,  on  en  attire  l’odeur  en  mâchant  les  feuilles  sans  les  avaler.  Elles  fortifient  tellement 
le  corps  que  les  ouvriers  qui  en  ont  ainsi  dans  la  bouche  peuvent  travailler  un  jour  entier 
sans  manger.  La  Cuca  préserve  le  corps  de  plusieurs  maladies,  aussi  les  médecins  s’en  servent  ! 
en  différentes  manières.  Réduite  en  poudre  elle  a une  vertu  spécifique  d’empêcher  que  les  : 
plaies  ne  s’enveniment,,  de  fortifier  les  os  rompus,  d’échauffer  le  corps  et  de  guérir  les  vieilles 
blessures  où  les  vers  commencent  à se  mettre.  Que  si  elle  a la  vertu  de  guérir  les  maux 
externes,  il  y a bien  apparence  qu’elle  ne  guérit  pas  moins  bien  les  internes.  D’ailleurs  la  Cuca 
apporte  un  si  grand  profit,  qu’aujourd’hui  les  rentes  de  l’Evêque  des  Chanoines,  et  des  autres 
officiers  de  l’Eglise  Cathédrale  de  Cuzco,  proviennent  pour  la  plus  grande  partie  des  dîmes  qu’ils 
en  reçoivent.  Ajoutez  à cela  que  plusieurs  Espagnols  se  sont  enrichis  et  s’enrichissent  tous  les 
jours  par  le  grand  commerce  qu’ils  en  font.  Cependant  malgré  tous  ces  avantages,  il  y a des  gens 
qui  ne  les  connaissant  pas,  ont  parlé  et  écrit  beaucoup  contre  cet  arbrisseau,  fondés  seulement 
sur  ce  que  du  temps  des  anciens  Gentils  et  du  nôtre  même,  il  s’est  trouvé  des  sorciers  et  des  en- 
chanteurs qui  ont  offert  de  ces  feuilles  à leurs  Idoles,  d’où  ils  conclurent  qu’il  serait  bon  d’en 
défendre  tout  à fait  l’usage.  Je  réponds  à cela  que  leur  conseil  ne  serait  pas  à rejeter,  s’ils  pou- 
vaient prouver  que  les  Indiens  n’offrent  au  Diable  que  cette  seule  plante.  Mais  le  contraire 
parait  en  ce  qu’ils  ont  sacrifié,  et  qu’ils  ne  sacrifient  que  trop  souvent  les  Légumes,  les  Fruits,  | 
et  les  autres  choses  qui  viennent  dans  la  terre  et  quelle  pousse  au  dehors  ; ils  lui  présentent  ’ 
même  en  offrande  leur  boisson  ordinaire,  de  l’eau  froide,  de  la  laine,  des  habits,  du  bétail  et  j 
pour  le  dire  en  un  mot,  tout  ce  qu’ils  ont.  Cela  étant,  il  faut  qu’on  m’avoue  qu’ils  sont  éga-  | 
lement  à blâmer  de  toutes  ces  choses  et  ce  qu’on  doit  faire  pour  leur  avantage,  c’est  de  leur  \ 
apprendre  d’en  user  chrétiennement  et  de  quitter  leurs  superstitions,  pour  n’adorer  qu’un  seul  J 
Dieu.  J’ajouterai  que  cet  arbrisseau  est  de  la  hauteur  d’un  homme;  que  lorsque  les  Indiens  j 
le  veulent  planter,  ils  l’appuyent  sur  des  échalas  ; mais  ils  prennent  garde  surtout  qu’il  n’y  ait  J 
point  de  racine  double,  pour  si  petite  qu’elle  soit,  parce  qu’il  ne  faudrait  que  cela  pour  faire  | 
sécher  la  plante.  Ils  cueillent  les  feuilles  de  chaque  branche,  depuis  la  tige  jusqu’au  rejeton  -j 
auquel  ils  ne  touchent  point  parce  que  s’ils  le  faisaient  toute  la  branche  sécherait.  Cette  feuil-  > 
le  est  semblable  à celle  de  l’Arbousier,  m;:is  elle  est  quatre  fois  plus  mince.  Après  qu’on  a 
cueilli  ces  feuilles,  on  les  sèche  au  soleil,  mais  on  prend  garde  de  ne  les  pas  sécher  trop  ni 
trop  peu  : parce  que  si  on  les  séchait  trop  elles  perdraient  beaucoup  de  leur  verdure,  qu’on 
estime  fort  et  si  on  ne  les  séchait  pas  assez  l’humidité  les  ferait  pourrir  dans  les  paniers 
où  on  les  met  pour  les.  transporter  d’un  lieu  à un  autre.  Ces  paniers  sont  faits  de  roseau, 
qu’on  fend  par  le  milieu,  car  d‘^its  les  provinces  des  Antis,  on  y trouve  de  toutes  sortes  de 
roseaux  de  gros  et  de  déliés.  Les  feuilles  des  gros  ont  plus  d’un  tiers  d’aune  de  large  et 
demi-aune  de  long  ; on  s’en  sert  à couvrir  les  paniers  par  dehors  pour  empêcher  que  la  Cuca 
ne  se  mouille,  parceque  l’humidité  lui  est  tout-à-fait  contraire  puis  ils  enlacent  ces  corbeilles 
d’une  manière  de  chanvre  et  de  filasse,  qui  se  trouve  dans  cette  contrée.  L’on  cueillait  cette 
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