REVUE  LINNÉENNE 
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herbe  trois  fois  l'année,  mais  si  on  la  fait  bien  sarcler,  elle  croît  en  très  grande  quantité, 
parceque  la  terre  est  extrêmement  chaude  et  humide  en  cette  contrée  ; et  l'on  avance  chaque 
récolte  de  plus  de  quinze  jours,  de  sorte  que  peu  s'en  faut  qu'il  y en  ait  quatre  dans  l’année. 
Cela  me  fait  souvenir  qu'un  certain  métayer  fort  avare  qui  avait  persuadé  à ceux  qui 
tenaient  à terme  les  plus  riches  terres  d'autour  de  Cuzco,  de  sarcler  le  plus  exactement  qu'ils 
pourraient  les  lieux  où  cette  plante  croissait,  ôta  par  ce  moyen  aux  Dimeurs  de  l'année  sui- 
vante les  deux  tiers  des  Dîmes  de  la  première  récolte,  ce  qui  fit  naître  entre  eux  un  procès 
dont  je  négligeai  de  savoir  le  succès.  — La  Ciica  est  encore  fort  bonne  pour  raffermir  les 
dents  et  en  apaiser  le  mal  : d’ailleurs  on  croît  communément  que  celui  qui  mâche  cette  herbe 
en  est  beaucoup  plus  fort.  Je  confirmerai  cela  par  un  récit  que  j’ai  ou’i  faire  dans  mon  pays, 
à Rodrigo  Pantoya.  Ce  cavalier,  également  illustre  par  sa  naissance  et  par  sa  vertu,  rencontra, 
en  allant  de  Cuzco  à Rimac  un  pauvre  soldat  Espagnol  qui  portait  sur  ses  épaules  une  petite 
fille,  qui  n'avait  environ  que  deux  ans.  Comme  ce  cavalier  le  connaissait  depuis  longtemps, 
il  lui  demanda  pourquoi  il  s’était  ainsi  chargé.  C’est,  répondit  l’Espagnol,  parce  que  n’ayant 
pas  de  quoi  louer  un  Indien  pour  porter  ma  fille,  je  suis  contraint  de  le  laire  moi-même. 
Pendant  que  ce  soldat  parlait  ainsi,  Pantoya  prit  garde  qu’il  avait  la  bouche  pleine  de 
cuca  et  comme  les  Espagnols  avaient  alors  en  horreur  tout  ce  que  les  Indiens  mangeaint  et 
buvaient,  appelant  Idolâtrie  jusqu’à  leurs  actions  les  plus  indifférentes  et  particulièrement  la 
coutume  qu’ils  avaient  de  mâcher  la  Cuca,  ce  cavalier  l’interrompit  pour  lui  dire^  qu’il  était 
fort  étonné  de  ce  que,  dans  la  nécessité  où  il  était,  il  mangeait  de  cette  plante  à l’exemple  des 
Indiens,  quoiqu'il  n’ignorât  pas  sans  doute  que  les  Espagnols  l’ont  entièrement  en  horreur. 
11  laut  que  je  vous  avoue,  lui  répondit  le  soldat,  qu’il  n’y  a pas  longtemps  qu'elle  m’était 
aussi  odieuse  qu'à  vous.  Mais  la  nécessité  qui  contraint  la  loi,  m’a  réduit  à faire  comme 
les  Indiens  et  à la  mâcher.  Car  il  faut  que  vous  sachiez  que  cette  plante  me  donne  la  force 
et  la  vigueur  qu'il  faut  pour  résister  à cette  fatigue,  et  que  si  je  n’en  avais  à la  bouche  il  me 
serait  impossible  de  porter  l’enfant  dont  je  suis  chargé.  Pantoya  fut  fort  surpris  de  l’enten- 
dre parler  ainsi  et  il  le  raconta  en  plusieurs  endroits  : de  sorte  que  depuis  ce  temps  là,  les 
Espagnols  commencèrent  à croire  que  les  Indiens  usaient  de  cette  herbe  plutôt  par  nécessité 
que  par  gourmandise  : ce  qui  est  d’autant  plus  vraisemblable  que  le  goût  n’en  est  point  du 
tout  bon.  » 
U On  fait  un  grand  commerce  des  feuilles  de  Cuca  à Potosi  et  en  temps  de  paix  ce  sont 
les  plus  aguerris  et  les  plus  nobles,  qui  pour  n’être  point  oisifs,  font  société  entre  eux  et  vien- 
nent en  cette  ville  faire  le  commerce  en  gros  d’habits  à l’Indienne  et  de  l’herbe  de  Cuca.  — 
Ces  gentilshommes  étaient  d’ailleurs  bien  aises  de  faire  ce  voyage  ; et  parcequ’ils  ne  pou- 
vaient s’accommoder  à la  marche  lente  des  moutons  qui  étaient  chargés,  ils  battaient  la  cam- 
pagne de  l'un  et  l'autre  côté  du  chemin  pour  prendre  du  gibier.  Ils  avaient  des  oiseaux,  des 
chiens  couchant  et  des  arquebuses,  de  sorte  qu’à  l’arrivée  au  gite,  ils  apportaient  quantité  de 
gibier  qui  abonde  en  un  si  vaste  pays.  De  cette  manière  ils  trouvaient  tant  de  plaisir  à ce 
voyage,  soit  en  allant  où  à leur  retour,  qu'ils  semblaient  plutôt  aller  à la  chasse  que  négocier. 
Aussi  les  plus  riches  Bourgeois  des  villes  approuvaient-ils  fort  cet  exercice,  ils  louaient  beau- 
coup les  gentilshommes  et  les  soldats  qui  s’y  adonnaient.  — J’ai  appris  de  plusieurs  mar- 
chands qui  faisaient  ces  voyages,  qu'en  certains  endroits  ils  ont  vendu  plus  de  trente  poids 
d’argent  un  panier  de  Cuca  ; Espagnols  et  Indiens  s’en  retournaient  chargés  d’argent  par 
le  débit  de  leur  marchandise.  » 
Antonio  de  Ulloa  qui  découvrit  le  platine  au  Pérou  ( 1 741) et  créa  le  premier  cabinet  d’histoire 
naturelle  de  l’Espagne,  confondait  ensemble  le  Bétel  et  la  Coca  qui  n’ont  cependant  aucun 
rapport  entre  eux  ni  d’aspect  ni  de  famille.  Cela  peut  s’expliquer  un  peu  par  ce  que  j’ai  déjà 
rapporté  plus  haut  ; les  Espagnols  avaient  horreur  de  tout  ce  que  mâchaient  les  Indiens  et 
